Φανταστείτε να επιπλέετε σε αργά κινούμενα, κεχριμπαρένια νερά, περνώντας αργά από εποχιακά αγριολούλουδα και αρχαία δάση, ενώ σπάνια πουλιά πετούν πάνω από πάνω. Τώρα, φανταστείτε τα ίδια νερά γεμάτα βακτήρια κοπράνων, ιζήματα και τοξικές ουσίες που προέρχονται από τις γύρω χρήσεις γης. Και τα δύο σενάρια περιγράφουν τη λεκάνη του ποταμού Cape Fear. Η λεκάνη καλύπτει περισσότερα από 9.000 τετραγωνικά μίλια στη Βόρεια Καρολίνα. Το 35% των ρευμάτων του απειλείται και το 18% επηρεάζεται από ρύπους που προκαλούνται από τη χρήση γης.
Πηγές ρύπων
Η χρήση γης εντός του συστήματος Cape Fear River εκτελεί το φάσμα από μεγάλα αστικά κέντρα έως τη συγκομιδή ξυλείας και τις επιχειρήσεις ζωοτροφών υψηλής πυκνότητας. Οι ζωοτροφές που υποστηρίζουν την παραγωγή γαλοπούλας, κοτόπουλου και γουρούνι αποτελούν μια από τις μεγαλύτερες βιομηχανίες της λεκάνης απορροής. Αυτές οι ποικίλες χρήσεις γης συμβάλλουν στα προβλήματα ρύπανσης στη λεκάνη. Κάθε πηγή από μόνη της μπορεί να μην έχει μεγάλο αποτέλεσμα. Αλλά οι συνδυασμένες επιπτώσεις όλων των χρήσεων γης της περιοχής οδηγούν σε εκτεταμένη απώλεια ποιοτικών οικοτόπων.
Επιδράσεις ρύπανσης
•••George Doyle / Stockbyte / Getty Images
Οι βιομηχανίες που ενεργοποιούν την περιφερειακή οικονομία επιβαρύνουν επίσης το περιβάλλον της λεκάνης με ρύπους. Τα βακτήρια ιζημάτων και κοπράνων επηρεάζουν σχεδόν 376 μίλια από τα ρεύματα της λεκάνης. Τα εργοτάξια και η παραγωγή ξυλείας προσθέτουν τεράστιες ποσότητες ιζημάτων στα ρέοντα νερά. Οι βιομηχανικές τροφοδοσίες προσθέτουν μεγάλες ποσότητες θρεπτικών ουσιών και βακτηρίων κοπράνων στην λεκάνη απορροής. Η προκύπτουσα ρύπανση είναι υπεύθυνη για νεφελώδη νερά με λάσπη, εκρήξεις πληθυσμών από φύκια, επικίνδυνα χαμηλά επίπεδα οξυγόνου, λιγότερη ποικιλομορφία άγριων ζώων και θανάτωση ψαριών.
Αντιστροφή των τάσεων ρύπανσης
Οι τοπικές πόλεις, οι παραποτάμιες βιομηχανίες, οι περιβαλλοντικές ομάδες και οι ρυθμιστικές υπηρεσίες συνεργάζονται τώρα σε μια ποικιλία συνεργασιών για τη βελτίωση της ποιότητας των υδάτων στη λεκάνη απορροής του Cape Fear Οι συνεργασίες παρέχουν χρηματοδότηση, δειγματοληψία ποιότητας νερού, περιβαλλοντικά πρωτόκολλα για ανάπτυξη και δημόσια εκπαίδευση. Αυτές οι προσπάθειες σημείωσαν σημαντική επιτυχία: πιο αποτελεσματική τεχνολογία σε εγκαταστάσεις επεξεργασίας λυμάτων, λιγότερες επιτρέπουν παραβιάσεις από βιομηχανίες εντός της λεκάνης και χρήση βέλτιστων πρακτικών διαχείρισης για τη ρύπανση των καταιγίδων πρόληψη.
Αναμενόμενα αποτελέσματα
Αν και οι βελτιωμένες πρακτικές χρήσης γης έχουν μειώσει τη ρύπανση στη λεκάνη, πρέπει να γίνουν ακόμη πολλά. Ο εντοπισμός των αρμοδιοτήτων ελέγχου της ρύπανσης, η υιοθέτηση βιώσιμων πρακτικών χρήσης γης και η χρήση στρατηγικών ανάπτυξης με χαμηλό αντίκτυπο θα βελτιώσουν τις περιβαλλοντικές συνθήκες σε ολόκληρη τη λεκάνη.
Η αποκατάσταση του οικοτόπου στο ποτάμι σύστημα θα επιτρέψει την ανάπτυξη πληθυσμών σημαντικών ειδών άγριας ζωής. Και οι πόλεις που βασίζονται στον ποταμό για την παροχή νερού, τις ευκαιρίες αναψυχής και τον τουρισμό μπορούν να αναμένουν οφέλη από ένα καθαρότερο, πιο ανθεκτικό ποτάμι οικοσύστημα.
