Τα αληθινά αγριολούλουδα, έντομα ραβδιών ξεθωριάζουν στο παρασκήνιο και ελπίζουν ότι κανείς, ειδικά οι αρπακτικοί, δεν παρατηρεί την παρουσία τους. Συνήθως γνωστά σε ορισμένες περιοχές ως μπαστούνια, αυτά τα έντομα είναι κυρίως νυχτερινά και βγαίνουν τη νύχτα για να ταΐσουν. Συνήθως περνούν τις μέρες τους ακίνητες κάτω από φύλλα και φυτά, κρυμμένα σε απλή θέα. Ωστόσο, τα μπαστούνια έχουν εξελιχθεί σε διάφορες μεθόδους αποτροπής αρπακτικών σε περίπτωση που εντοπιστούν.
Έντομα ραβδιών
•••Zedcor που ανήκει εξ ολοκλήρου / PhotoObjects.net / Getty Images
Υπάρχουν περίπου 3.000 είδη στη σειρά Phasmida, η σειρά στην οποία ανήκουν τα έντομα ραβδιών. Το όνομα Phasmida προέρχεται από μια ελληνική λέξη που σημαίνει κατάλληλα «εμφάνιση». Μπαστούνια ή μπαστούνια έντομα, που κυμαίνονται σε μέγεθος από πολύ μικρό - 1/2-ιντσών μήκος - έως τεράστιο, με ένα είδος να φτάνει σε μήκος 13 ίντσες. Αν και ορισμένα είδη ζουν σε εύκρατες περιοχές, τα έντομα των ραβδιών βρίσκονται κυρίως στις τροπικές και υποτροπικές περιοχές. Η μέση διάρκεια ζωής του εντόμου ραβδιού στην άγρια φύση, όπου τρέφεται κυρίως με φυτά, είναι περίπου τρία χρόνια.
Αρπακτικά
Ως έντομο το μπαστούνι είναι αρκετά χαμηλό στην τροφική αλυσίδα, έτσι οι θηρευτές του είναι πολυάριθμοι. Τα πουλιά κινούνται προς τα κάτω για να προσπαθήσουν να τσιμπήσουν, και στο έδαφος τα τρωκτικά, τα ερπετά, οι αράχνες και ακόμη και άλλα έντομα θεωρούν τα μπαστούνια ένα γεύμα. Ωστόσο, τα μπαστούνια έχουν κερδίσει τη φήμη ως επιζώντες, λόγω των διαφόρων τρόπων αποφυγής της κατανάλωσης.
Καμουφλάζ
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Είναι δυνατόν να κοιτάξετε απευθείας σε ένα μπαστούνι και να μην το βλέπετε εκτός αν κινείται. Πολλά είδη εντόμων ραβδιών είναι ειδικοί στο καμουφλάζ. Μερικά έχουν εξελιχθεί για να μοιάζουν με φύλλα ή πεταλούδες και, φυσικά, μπαστούνια. Μερικά είδη αλλάζουν επίσης χρώμα για να ταιριάζουν με το περιβάλλον τους, ή να μιμούνται ένα διαφορετικό, ευχάριστο έντομο. Τα πόδια και τα τμήματα του σώματος των εντόμων ραβδιών συχνά αναπαράγονται ή μοιάζουν με την εμφάνιση του φυτού ξενιστή τους, την απόσταση μεταξύ φύλλων ή ακόμη και κόμβων στα κλαδιά. Μερικοί θα τρέμουν ακόμη και μαζί με το φυτό εάν ένα πουλί πέσει στα κλαδιά, έτσι ώστε να μην αποκαλυφθεί παραμένοντας ακίνητο.
Άμυνας
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Όταν η καμουφλάζ αποτυγχάνει και το έντομο του ραβδιού εντοπίζεται ούτως ή άλλως, έχει ακόμη μερικά κόλπα για να δοκιμάσει. Κάποιοι, εάν ραμφιστούν από έναν αρπακτικό, θα πέσουν αμέσως στο έδαφος και θα παραμείνουν ακίνητοι - μόνο ένα άλλο φύλλο ή κλαδί που πέφτει. Άλλοι θα κάνουν το σώμα τους τόσο άκαμπτο όσο τα ραβδιά που μοιάζουν, ελπίζοντας να αποθαρρύνουν οτιδήποτε πιστεύει ότι είναι βρώσιμα. Σε περίπτωση που ο αρπακτικός προσπαθήσει να χτυπήσει στο έντομο ραβδί ούτως ή άλλως, θα τεθούν σε εφαρμογή πιο αμυντικά μέτρα. Μερικά είδη διαρρέουν αίμα από τις αρθρώσεις των ποδιών τους. Άλλοι κάνουν εμετό ένα επιβλαβές υγρό με την ελπίδα ότι το θήραμα θα το δοκιμάσει πρώτα και θα σταματήσει. Εάν το έντομο καταστραφεί ούτως ή άλλως, η δυσάρεστη γεύση μπορεί, ωστόσο, να αποθαρρύνει τον αρπακτικό να τρώει το επόμενο.
