Η ξηρασία και η έλλειψη νερού αποτελούν παγκόσμιο πρόβλημα και πλήττουν περισσότερους από ένα δισεκατομμύριο ανθρώπους κάθε χρόνο. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι ερευνητές διερευνούν διαφορετικούς τρόπους συλλογής νερού απευθείας από τον αέρα. Μερικά πρόσφατα πειράματα περιλαμβάνουν τη χρήση μεταλλικών-οργανικών πλαισίων (MOFs), μηχανών συγκομιδής ομίχλης και πύργων πλέγματος για τη σύλληψη νερού από τον αέρα.
Μεταλλικά-Οργανικά Πλαίσια
Τα μεταλλικά-οργανικά πλαίσια ή τα MOF είναι δομές που συνδυάζουν οργανικά και ανόργανα υλικά μαζί με ισχυρούς δεσμούς. Είναι πορώδεις και κρυσταλλικές, ώστε να μπορούν να συλλέγουν και να αποθηκεύουν ουσίες όπως αέρια ή νερό. Ερευνητές στο MIT διαπίστωσαν ότι το MOF-801, ένας τύπος υλικού με οξείδιο του ζιρκονίου και φουμαρικό οξύ, μπορεί να παγιδεύσει νερό από τον αέρα. Είναι δυνατή η μεταφορά του νερού από το MOF σε θάλαμο συλλογής με απλή θερμότητα από το φως του ήλιου. Μετά από 12 ώρες, το MOF-801 τράβηξε 3 λίτρα (2,8 λίτρα) νερού από τον αέρα με υγρασία στο 20 τοις εκατό.
Μηχανές συγκομιδής ομίχλης
Η ομίχλη έχει φυσικά υδρατμούς και είναι μια άλλη πηγή συγκομιδής αυτού του πολύτιμου υγρού από τον αέρα. Οι ερευνητές ανέπτυξαν μια ποικιλία μηχανών συλλογής ομίχλης, αλλά το πιο απλό παραμένει ένα νάιλον ή δίχτυ ματιών για τη συλλογή σταγονιδίων νερού, τα οποία πέφτουν σε κάδο συλλογής ή γούρνα. Δυστυχώς, τα περισσότερα δίχτυα δεν είναι ο ιδανικός τρόπος συγκομιδής υγρών, επειδή οι πόροι είναι συνήθως πολύ μεγάλοι για να συλλάβουν όλο το νερό. Οι προηγμένες μηχανές συλλογής ομίχλης έχουν καλύτερα δίχτυα με μικρότερους πόρους.
Πύργοι πλέγματος
Πύργοι πλέγματος όπως το Warka Water έχουν απλό αλλά αποτελεσματικό σχεδιασμό. Οι δομές μπορούν να συγκομίσουν βροχή, δροσιά ή ομίχλη. Το Warka Water μοιάζει με ένα γιγαντιαίο αγγείο ύψους 30 ποδιών. Τα ελαφριά υλικά του διευκολύνουν τη ροή του αέρα μέσω της δομής, η οποία του επιτρέπει να συλλαμβάνει σταγονίδια νερού. Υπάρχει ένα πλέγμα για να παγιδεύει και να συλλέγει νερό. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, ο πύργος μπορεί να συλλέξει 25 γαλόνια νερού από τον αέρα.
Ανησυχίες συγκομιδής
Μία κοινή ανησυχία για τη συλλογή νερού από τον αέρα εστιάζεται στον αντίκτυπο που μπορεί να έχει η τεχνολογία στους τοπικούς κύκλους νερού. Ωστόσο, η τρέχουσα έρευνα δείχνει ότι δεν φαίνεται να υπάρχει σοβαρό αποτέλεσμα. Ο κύκλος νερού μπορεί να συνεχιστεί κανονικά. Είναι πιθανό ότι οι ερευνητές δεν βλέπουν αντίκτυπο επειδή η περισσότερη τεχνολογία συγκομιδής είναι σε μικρότερη κλίμακα και δεν επηρεάζει τα παγκόσμια καιρικά πρότυπα.
Μια άλλη ανησυχία είναι το κόστος της τεχνολογίας. Ακόμα και τα δίχτυα για τη συγκομιδή ομίχλης μπορεί να κοστίσει αρκετές εκατοντάδες δολάρια. Ο πύργος Warka Water έχει τιμή 500 $. Τα μεταλλικά-οργανικά πλαίσια είναι ακόμη πιο ακριβά για το σχεδιασμό και την κατασκευή. Η πρόσβαση στην τεχνολογία είναι επίσης ένα πρόβλημα. Μερικές από τις περιοχές που χρειάζονται περισσότερο αυτά τα προϊόντα είναι αγροτικές, απομονωμένες και φτωχές. Εάν οι άνθρωποι δεν μπορούν να έχουν πρόσβαση ή να αντέξουν οικονομικά τα προϊόντα για τη συλλογή νερού από τον αέρα, τότε δεν εξυπηρετούν κανένα σκοπό.
