Οι τροφικές αλυσίδες χωρίζονται σε παραγωγούς, οι οποίοι είναι αυτάρκεις επειδή μπορούν να παράγουν τα δικά τους τρόφιμα, και καταναλωτές, που τρώνε παραγωγούς ή άλλους καταναλωτές. Οι παραγωγοί είναι κυρίως φυτά που χρησιμοποιούν φως, νερό και διοξείδιο του άνθρακα για την παραγωγή αμύλου, σακχάρων και άλλων υδατανθράκων. Επειδή οι καταναλωτές δεν μπορούν να παράγουν τα δικά τους τρόφιμα, πρέπει να βασίζονται στους παραγωγούς φυτών για τα τρόφιμα που χρειάζονται για να επιβιώσουν. Οι πρωτογενείς καταναλωτές λειτουργούν ένα επίπεδο από τα φυτά και τρώνε μόνο φυτά. Οι δευτερογενείς καταναλωτές τρώνε τους πρωτογενείς καταναλωτές, αν και μπορούν επίσης να τρώνε φυτά. Οι καταναλωτές υψηλότερου επιπέδου είναι κυρίως κρεατοφάγοι, αλλά μπορούν να τρώνε οποιαδήποτε από τις πηγές τροφίμων χαμηλότερου επιπέδου. Η αλυσίδα κατανάλωσης από τον παραγωγό έως τα επίπεδα των καταναλωτών είναι μια τροφική αλυσίδα.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Οι κύριοι καταναλωτές είναι εκείνα τα μέλη μιας τροφικής αλυσίδας που τρώνε παραγωγούς ή φυτά. Οι δευτεροβάθμιοι και υψηλότεροι καταναλωτές μπορούν να καταναλώνουν πρωτογενείς καταναλωτές καθώς και φυτά ή καταναλωτές χαμηλότερου επιπέδου. Μια τροφική αλυσίδα έχει τουλάχιστον τρία στοιχεία: έναν παραγωγό, έναν κύριο καταναλωτή και έναν δευτερεύοντα καταναλωτή. Ένα παράδειγμα μιας θαλάσσιας τροφικής αλυσίδας είναι τα φύκια ως φυτά παραγωγής, τα μικρά μαλακόστρακα ως πρωτογενείς καταναλωτές και οι φάλαινες ως δευτερεύοντες καταναλωτές. Ένα παράδειγμα χερσαίας τροφικής αλυσίδας είναι η χλόη ως το εργοστάσιο παραγωγής, οι αντιλόπες ως πρωτογενείς καταναλωτές και τα λιοντάρια ως δευτερεύοντες καταναλωτές.
Παραδείγματα τροφικής αλυσίδας
Οι τροφικές αλυσίδες έχουν τουλάχιστον τρία μέλη: τον παραγωγό, τον κύριο καταναλωτή και τον δευτερεύοντα καταναλωτή. Σε μια απλή τροφική αλυσίδα, ο κύριος παραγωγός είναι ένα φυτό, ο κύριος καταναλωτής είναι ένα φυτοφάγο που τρώει το φυτό και ο δευτερεύων καταναλωτής είναι ένα σαρκοφάγο που τρώει τον κύριο παραγωγό.
Ένα παράδειγμα μιας απλής θαλάσσιας τροφικής αλυσίδας βάζει τα φύκια στο κάτω μέρος ως παραγωγός. Τα φύκια είναι φυτά που χρησιμοποιούν θαλασσινό νερό, ηλιακό φως και διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα για την παραγωγή υδατανθράκων. Μικρά καρκινοειδή όπως ο κριλ τρώνε τα φύκια και είναι ο πρώτος καταναλωτής. Όταν υπάρχουν πολλά φύκια στο θαλασσινό νερό, η συγκέντρωση κριλ μπορεί να είναι αρκετά υψηλή. Οι φάλαινες χρησιμοποιούν την υψηλή συγκέντρωση κριλ ως πηγή τροφής τους, παίρνοντας τεράστιες μπουκάλια θαλασσινού νερού και φιλτράροντάς τις από τις πλευρές των γνάθων τους για να φάνε το κριλ. Οι φάλαινες είναι οι δευτερεύοντες καταναλωτές.
Μια χερσαία απλή τροφική αλυσίδα αποτελείται από γρασίδι, αντιλόπες και λιοντάρια. Το γρασίδι παράγει τους υδατάνθρακες που πρέπει να επιβιώσουν οι αντιλόπες, οι κύριοι καταναλωτές. Οι αντιλόπες είναι τροφή για τους δευτερεύοντες καταναλωτές, τα λιοντάρια. Οι τροφικές αλυσίδες μπορεί να είναι πιο περίτεχνες, όπως γρασίδι, έντομα, πουλιά και γεράκια, αλλά έχουν πάντα παραγωγό και κύριο καταναλωτή.
Το παράδειγμα του Web Desert Food
Ενώ οι απλές αλυσίδες τροφίμων είναι κατανοητές, η φύση τείνει να είναι πιο περίπλοκη και οι πραγματικές αλληλεπιδράσεις μεταξύ παραγωγών και καταναλωτών είναι πιο περίπλοκες. Οι απλές αλυσίδες τροφίμων δεν είναι πάντα ακριβείς και οι ιστοί τροφίμων δίνουν μια καλύτερη εικόνα για το πώς αλληλεπιδρούν οι παραγωγοί και οι καταναλωτές. Για παράδειγμα, μια έρημος έχει μόνο λίγους παραγωγούς και καταναλωτές, επομένως οι αλυσίδες τροφίμων της ερήμου είναι ένα ιδανικό παράδειγμα για το πώς οι ιστοί τροφίμων είναι μια πιο ακριβής περιγραφή.
Σε έναν ιστό ερήμου, τα ποντίκια μπορεί να τρώνε μια ποικιλία σπόρων από φυτά, συμπεριλαμβανομένων θάμνων και χόρτων που παράγουν σπόρους. Τα φυτά είναι οι παραγωγοί και τα ποντίκια είναι οι κύριοι καταναλωτές. Τα ποντίκια μπορεί να είναι τροφή για φίδια και κουκουβάγιες που λειτουργούν ως δευτερεύοντες καταναλωτές. Τα ίδια τα φίδια μπορεί να είναι τροφή για γεράκια ως τριτογενείς καταναλωτές, αλλά τα γεράκια μπορεί επίσης να τρώνε τα ποντίκια. Το αποτέλεσμα είναι ένας ιστός αλληλεπιδράσεων παρά μια γραμμική αλυσίδα, αλλά οι παραγωγοί, οι πρωτογενείς καταναλωτές και οι καταναλωτές υψηλότερου επιπέδου διατηρούν τους ρόλους τους.