Η Καλιφόρνια είναι το πιο πυκνοκατοικημένο κράτος στις Ηνωμένες Πολιτείες και, με συνολική έκταση 158.706 τετραγωνικά μίλια, είναι η τρίτη μεγαλύτερη πολιτεία μετά την Αλάσκα και το Τέξας. Η γεωγραφική ποικιλομορφία εντός των συνόρων της, αναμφισβήτητα απαράμιλλη από οποιοδήποτε άλλο κράτος, χαρακτηρίζεται από τις τέσσερις καλά καθορισμένες περιοχές της. Αυτές οι περιοχές περιλαμβάνουν την ακτή, τις ερήμους, την κεντρική κοιλάδα και τα βουνά. Κάθε ένα έχει ένα ξεχωριστό κλίμα και τοπογραφία, και το καθένα είναι ο φυσικός βιότοπος για τα φυτά και την άγρια φύση που είναι μοναδικά σε αυτήν την περιοχή.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
TL; Δρ: Η Καλιφόρνια έχει τέσσερις κύριες γεωγραφικές περιοχές που διαφέρουν ως προς τον πληθυσμό, τα οικονομικά, την άγρια ζωή και το κλίμα: την ακτή, την κεντρική κοιλάδα, τα βουνά και την έρημο.
Η ακτή
Το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού της Καλιφόρνιας - 68 τοις εκατό - ζει στην παράκτια περιοχή και αντιπροσωπεύει το 80 τοις εκατό της οικονομίας του κράτους. Οι άνθρωποι που ζουν σε βόρειες κοινότητες αντιμετωπίζουν ψυχρότερες καιρικές συνθήκες και περισσότερη ομίχλη από εκείνες στις νότιες, αλλά όλοι επωφελούνται από τη μέτρια επιρροή των ωκεανών. Η μέση θερμοκρασία στην Crescent City κοντά στα σύνορα του Όρεγκον είναι σχεδόν 52 βαθμούς Φαρενάιτ, ενώ στο Σαν Ντιέγκο, είναι κοντά στους 64 βαθμούς.
Εκτός από την ψυχρότερη, η βόρεια ακτή δέχεται περισσότερες βροχοπτώσεις, γεγονός που δημιουργεί τις ιδανικές συνθήκες για παράκτια κοκκινομάλλα. Τα μεγάλα κωνοφόρα σχηματίζουν πυκνά δάση που δεν υπάρχουν φυσικά πουθενά αλλού στον κόσμο. Η ακτή της Καλιφόρνιας φιλοξενεί φώκιες, θαλάσσια λιοντάρια και ενυδρίδες, ενώ οι καμπούρες και οι γαλάζιες φάλαινες επισκέπτονται κάθε χρόνο τα βαθιά υποβρύχια φαράγγια του Monterey Bay στην Κεντρική Ακτή.
Οι έρημοι
Βρίσκονται στο νοτιοανατολικό τμήμα της πολιτείας, οι τρεις έρημοι της Καλιφόρνιας, η Μεγάλη Λεκάνη, το Κολοράντο και το Μοχάβε, είναι ζεστές και ξηρές. Λαμβάνοντας μόνο 4 έως 10 ίντσες βροχής κάθε χρόνο, οι έρημοι μπορούν να βιώσουν θερμοκρασίες άνω των 120 βαθμών Φαρενάιτ. Στην πραγματικότητα, η κοιλάδα του θανάτου στην έρημο Mojave, η οποία είναι το χαμηλότερο σημείο στις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες, βιώνει μερικές από τις πιο καυτές θερμοκρασίες στη Γη.
Το κλίμα της ερήμου δεν είναι φιλόξενο, και λίγοι άνθρωποι ζουν εκεί. Αλλά πολλά φυτά και ζώα ευδοκιμούν. Στα φυτά περιλαμβάνονται το δέντρο Joshua, το κρεόσωτο φυτό, το Mojave yucca και ο κάκτος φραγκοσυκιών. Τα ζώα που είναι ιθαγενή στις ερήμους της Καλιφόρνιας περιλαμβάνουν κροταλίδες με διαμάντια, πλαγιές, κογιότ, χελώνες της ερήμου και τον περίεργο σκορπιό.
Η Κεντρική Κοιλάδα
Η κεντρική κοιλάδα της Καλιφόρνιας, που οριοθετείται και από τις δύο πλευρές από βουνά και εκτείνεται πάνω από 400 μίλια από το Bakersfield έως το Redding, περιέχει μερικά από τα πιο εύφορα και παραγωγικά χωράφια στον κόσμο. Αν σας αρέσουν οι σταφίδες, τα αμύγδαλα ή τα φιστίκια, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να γίνουν τα αγαπημένα σας εδώ. Εκμεταλλευόμενοι το μέτριο κλίμα της περιοχής, οι αγρότες μπορούν ακόμη και να καλλιεργήσουν ελιές.
Δύο ποτάμια αποστραγγίζουν το νερό από την κεντρική κοιλάδα και τα εμποδίζουν να μετατραπεί σε βάλτο. Είναι ο ποταμός Sacramento 320 μιλίων στο βορρά και ο ποταμός San Joaquin 350 μιλίων στο νότο. Αυτά τα ποτάμια συναντιούνται σε ένα διάλειμμα στην παράκτια περιοχή και αδειάζουν στο βόρειο τμήμα του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο.
Τα βουνά
Αν ψάχνετε για βουνά, η Καλιφόρνια τα έχει. Στην πραγματικότητα, η σειρά Σιέρα Νεβάδα, που εκτείνεται στα σύνορα με τη Νεβάδα, έχει την ψηλότερη κορυφή στις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Το όρος Whitney, με υψόμετρο 14.494 πόδια (4.418 μέτρα), βρίσκεται λιγότερο από 100 μίλια από το Death Valley, το χαμηλότερο σημείο. Οι Σιέρρες εκτείνονται βόρεια στους καταρράκτες, οι οποίοι διαθέτουν το όρος Mt. Lassen και Mt. Shasta, δύο εξαφανισμένα ηφαίστεια που θαμπώνουν τους αυτοκινητιστές στο Interstate 5, το οποίο περνά από τους πρόποδες του Mt. Σάστα.
Οι δύο κύριες σειρές της Καλιφόρνιας - η Σιέρα Νεβάδα και η παράκτια περιοχή - περιέχουν 41 βουνά με υψόμετρα άνω των 10.000 ποδιών (3.050 μέτρα). Εκτός από τη Σιέρα και την παράκτια περιοχή, η πολιτεία έχει πολλές μικρότερες περιοχές, συμπεριλαμβανομένης της σειράς Siskiyou κοντά στα σύνορα του Όρεγκον και τα όρη Tehachapi στο νότο.
Εκτός από τους γίγαντες Sequoias, οι οποίοι σχετίζονται με το Coastal Redwoods, η σειρά Sierra της Καλιφόρνιας είναι ο φυσικός βιότοπος του πεύκου bristlecone. Μερικά από αυτά τα πεισματάρια κωνοφόρα εκτιμάται ότι είναι άνω των 4.000 ετών, καθιστώντας τα μεταξύ των παλαιότερων δέντρων που ζουν στον κόσμο.