Τα ορυκτά καύσιμα είναι φυσικές πηγές ενέργειας που σχηματίζονται από τα ερείπια αποσυντιθέμενων φυτών και ζώων που έζησαν πριν από εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια. Τα καύσιμα θάβονται βαθιά μέσα στη γη και συλλέγονται από τους ανθρώπους για εξουσία. Περισσότερο από το 70% της ηλεκτρικής ενέργειας στις Ηνωμένες Πολιτείες παράγεται από ορυκτά καύσιμα όπως ο άνθρακας και το πετρέλαιο, σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος. Η εξοικονόμηση ορυκτών καυσίμων και η χρήση άλλων μορφών ενέργειας αποκομίζουν πολλά οφέλη.
Για μελλοντικές γενιές προς χρήση
Ένα τεράστιο όφελος από τη διατήρηση των ορυκτών καυσίμων είναι ότι θα σώσει μερικά για τις μελλοντικές γενιές. Τα ορυκτά καύσιμα είναι μη ανανεώσιμοι πόροι. Περίπου 1 τρισεκατομμύριο βαρέλια αργού πετρελαίου έμειναν στη γη από το 2002, σύμφωνα με την Bio Tour. Εάν οι άνθρωποι συνεχίσουν να χρησιμοποιούν λάδι με τον τρέχοντα ρυθμό τους, το λάδι θα εξαντληθεί έως το 2043.
Ο άνθρακας είναι ένα άλλο ορυκτό καύσιμο που πρέπει να χρησιμοποιείται συντηρητικά. Ένας πρόσφατος υπολογισμός από μηχανικούς της Caltech εκτιμά ότι μόνο 662 δισεκατομμύρια τόνοι άνθρακα μπορούν να εξορυχθούν ποτέ, αναφέρει το περιοδικό Wired. Η προηγούμενη εκτίμηση που υπολογίστηκε από το Παγκόσμιο Συμβούλιο Ενέργειας ανέφερε ότι παρέμειναν 850 δισεκατομμύρια τόνοι άνθρακα.
Ανθρώπινη, άγρια ζωή και περιβαλλοντική υγεία
Η χρήση ορυκτών καυσίμων προκαλεί ρύπανση. Για παράδειγμα, η καύση λαδιού και βενζίνης στα αυτοκίνητα παράγει μονοξείδιο του άνθρακα, ένα τοξικό αέριο. Η καύση άνθρακα παράγει διοξείδιο του θείου, το οποίο προκαλεί όξινη βροχή που μπορεί να σκοτώσει τα ψάρια, σύμφωνα με την EPA. Η EPA δηλώνει επίσης ότι το άσθμα είναι χειρότερο σε μέρη όπου επικρατεί η μόλυνση σε εξωτερικούς χώρους.
Όταν συμβαίνουν ατυχήματα, πολλοί περισσότεροι άνθρωποι, άγρια ζωή και οικοσυστήματα καταστρέφονται. Η έκρηξη της εξέδρας πετρελαίου Deepwater Horizon τον Απρίλιο του 2010 στον Κόλπο του Μεξικού σκότωσε 658 πουλιά, 279 θαλάσσιες χελώνες και 36 θηλαστικά τον Ιούνιο του 2010, σύμφωνα με τον Boing Boing. Προκαλεί επίσης ασθένειες στους ανθρώπους που προσπαθούν να το καθαρίσουν και να αναπνέουν αναθυμιάσεις λαδιών. Η Huffington Post ανέφερε ότι πολλοί ψαράδες κοντά στη διαρροή πετρελαίου ένιωσαν ναρκωμένοι, αποπροσανατολισμένοι, κουρασμένοι και δύσπνοια.
Κλιματική αλλαγή
Η ρύπανση που προκαλείται από την καύση ορυκτών καυσίμων δεν επηρεάζει μόνο τα τοπικά περιβάλλοντα, αλλά πιστεύεται επίσης ότι είναι η κύρια αιτία του κλιματικού προβλήματος της Γης. Η κλιματική αλλαγή απειλεί όλα τα είδη φυτών και ζώων που έχουν εγκλιματιστεί σε συγκεκριμένες θερμοκρασίες. Προκαλεί αύξηση των επιπέδων της θάλασσας, αυξημένες θερμοκρασίες και σημαντικές αλλαγές σε ποικίλα έμβια όντα που τώρα αντιμετωπίζουν εξαφάνιση.
Το διοξείδιο του άνθρακα συμβάλλει στην κλιματική αλλαγή, και το 95 τοις εκατό του προέρχεται από την καύση ορυκτών καυσίμων, αναφέρει η EPA. Ο άνθρακας, ειδικότερα, είναι υπεύθυνος για τις περισσότερες εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα που οδηγούν στην αλλαγή του κλίματος, σύμφωνα με την Wired. Χρησιμοποιώντας πιο συντηρητικά τα ορυκτά καύσιμα, μπορείτε να μειώσετε την ποσότητα επικίνδυνων χημικών στην ατμόσφαιρα.