Γιατί τα πράσινα φυτά είναι σημαντικά για το περιβάλλον;

Τα πράσινα φυτά δεν είναι μόνο σημαντικά για το ανθρώπινο περιβάλλον, αλλά αποτελούν τη βάση για τη βιωσιμότητα και τη μακροπρόθεσμη υγεία των περιβαλλοντικών συστημάτων. Τα πράσινα φυτά απομακρύνουν το διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα και παράγουν το οξυγόνο που απαιτείται για τη ζωή. Τα πράσινα φυτά είναι επίσης μια καλή πηγή τροφής και προστασίας.

Η φωτοσύνθεση είναι η διαδικασία που χρησιμοποιούν τα πράσινα φυτά για να μετατρέψουν το φως σε χημική ενέργεια, με τη μορφή σακχάρων πλούσιων σε ενέργεια, που απαιτούνται για την ανάπτυξη. Το πράσινο χρώμα στα φυτά προκύπτει από μια χημική ουσία γνωστή ως χλωροφύλλη. Η χλωροφύλλη απορροφά το μπλε και το κόκκινο τμήμα του φάσματος φωτός αλλά αντανακλά το πράσινο φως, κάνοντας τα περισσότερα φυτά να φαίνονται πράσινα. Η φωτοσύνθεση καταναλώνει διοξείδιο του άνθρακα ως μέρος της φωτοσυνθετικής διαδικασίας, εκπέμποντας οξυγόνο ως υποπροϊόν.

Ένα σημαντικό υποπροϊόν της φωτοσύνθεσης είναι το οξυγόνο. Σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας, ένα μεγάλο δέντρο μπορεί να παράγει αρκετό οξυγόνο για τέσσερα άτομα σε μια μέρα.

Τα φυτά χρησιμοποιούν διοξείδιο του άνθρακα ενώ φωτοσύνθεση, απομακρύνοντάς το από την ατμόσφαιρα. Η Παγκόσμια Τράπεζα εκτιμά ότι το 20% των αυξανόμενων επιπέδων διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα προήλθε από την αποψίλωση των δασών. Υπολογίζουν ότι το 50 τοις εκατό του παγκόσμια υπερθέρμανση τα τελευταία 50 χρόνια οφείλεται στην αλλαγή των τρόπων χρήσης γης και στην αποψίλωση των δασών στη σύγχρονη εποχή. Ένα μόνο δέντρο εκτιμάται ότι απορροφά 1,33 τόνους διοξειδίου του άνθρακα ανά 100 χρόνια, κατά μέσο όρο μόλις πάνω από 26 κιλά διοξειδίου του άνθρακα ετησίως.

Τα πράσινα φυτά παρέχουν φυσική ψύξη. Τα φύλλα μπλοκάρουν το φαινόμενο θέρμανσης του ήλιου. Τα πράσινα φυτά μπορούν επίσης να κρυώσουν μέσω της διαπνοής, αν και χωρίς μεγάλο αριθμό δέντρων και άλλων φυτών, αυτό το αποτέλεσμα είναι ελάχιστο. Η διαπνοή είναι η διαδικασία με την οποία το νερό εξατμίζεται από τους πόρους των φυτών, ψύξη του περιβάλλοντος μέσω εξάτμισης ψύξης. Η εξάτμιση καταναλώνει θερμότητα και είναι πιο αποτελεσματική για ψύξη όταν η υγρασία είναι χαμηλή. Τα φυτά σταθεροποιούν επίσης το έδαφος μέσω των ριζών τους, που συνδέουν τα εδάφη, και μέσω των φύλλων τους, τα οποία εμποδίζουν τις σταγόνες βροχής να διαβρώνουν τα εδάφη. Οι περιοχές χωρίς επαρκή φυτική κάλυψη συχνά υποφέρουν από μεγάλες ποσότητες ιζημάτων που εκπλένονται σε ρέματα και λίμνες, μειώνοντας την ποιότητα του νερού.

Τα πράσινα φυτά είναι η βάση των ιστών τροφίμων. Ζώα, πουλιά, έντομα και μικρόβια τρέφονται με πράσινα φυτά. Αυτοί οι οργανισμοί τρώγονται στη συνέχεια από μεγαλύτερα ζώα, τα οποία τρώγονται από ακόμη μεγαλύτερα ζώα. Για παράδειγμα, ένα κουνέλι τρώει χόρτα. Το κουνέλι τρώγεται από μια αλεπού, την οποία μπορεί να καταναλώσει ένα λιοντάρι του βουνού.

Πράσινα φυτά, ειδικά δέντρα, αλλά και θάμνοι βούρτσας, παρέχουν κάλυψη και καταφύγιο για πολλά ζώα και φυτά. Ένα δέντρο παρέχει σκιά για μικρότερα φυτά που αναπτύσσονται στο υπόγειο. Το ίδιο δέντρο μπορεί να προσφέρει ένα ιδανικό μέρος για ένα πουλί να χτίσει μια φωλιά. Το Dust Bowl της δεκαετίας του 1930 προκλήθηκε από τους αγρότες που αφαιρούσαν προστατευτικά δέντρα. Η απομάκρυνση των δέντρων, σε συνδυασμό με σοβαρή ξηρασία, επέτρεψε στον άνεμο να αφαιρέσει το έδαφος πολλών αγροκτημάτων, προκαλώντας σοβαρές ζημιές στις καλλιέργειες. Μία λύση στο πρόβλημα ήταν να φυτέψετε σειρές δέντρων γύρω από καλλιεργημένα χωράφια για να εμποδίσετε τον άνεμο.