Σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος, η "όξινη βροχή" αναφέρεται σε υγρές και ξηρές αποθέσεις στη γη που περιέχουν υψηλότερες από τις κανονικές ποσότητες τοξικών αερίων. Ο κύκλος του νερού περιλαμβάνει την κυκλοφορία του νερού πάνω, πάνω και κάτω από την επιφάνεια της γης. Η όξινη βροχή εισέρχεται στον κύκλο του νερού μέσω υγρών και ξηρών αποθέσεων.
Το νερό από την επιφάνεια της γης εξατμίζεται στην ατμόσφαιρα, όπου συμπυκνώνεται και καθιζάνει ως βροχή, χιόνι, ομίχλη ή υδρατμοί και έτσι επιστρέφει στην επιφάνεια της γης. Ως αποτέλεσμα της ατμοσφαιρικής ρύπανσης από την καύση ορυκτών καυσίμων, υπάρχει αυξημένη παρουσία οξειδίου του αζώτου και θειικού διοξειδίου στην ατμόσφαιρα. Τα υδάτινα σώματα απορροφούν αυτά τα αέρια σε διαφορετικά στάδια του κύκλου νερού, όπως εξάτμιση, καθίζηση και συμπύκνωση.
Ο καπνός που προκαλείται από την καύση ορυκτών καυσίμων αναμιγνύεται με τους υδρατμούς (σχηματίζεται από νερό ενώ εξατμίζεται από τη θάλασσα, τα ποτάμια ή τις λίμνες) και μπαίνει στο σύννεφο. Αυτό προκαλεί όξινη βροχή.
Σύννεφα που περιέχουν υδρατμούς που έχουν θειικό ή νιτρώδες οξείδιο προκαλούν όξινη βροχή στη γη ενώ καθιζάνουν. Αυτή η όξινη βροχή μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τα φυτά, τα χρώματα, τα κτίρια και τους βράχους.
Οι υδρατμοί που παραμένουν στην ατμόσφαιρα επιστρέφουν στη γη ως σταγονίδια νερού με τη διαδικασία συμπύκνωσης. Τα θειικά και νιτρικά άλατα που απορροφώνται από υδρατμούς μπορούν να επιστρέψουν στον κύκλο νερού μέσω αυτής της διαδικασίας.
Αυτή είναι μια διαδικασία κατά την οποία τα σωματίδια καπνού κολλάνε σε κτίρια, σπίτια, αυτοκίνητα και δέντρα μέσω ξηρής εναπόθεσης. Αυτά τα εναποτιθέμενα σωματίδια πλένονται από αυτές τις επιφάνειες από βροχή και τελικά επιστρέφουν στον κύκλο νερού.
