Κάθε μέρα, οι βράχοι πέφτουν από το διάστημα στην ατμόσφαιρα της Γης, τόσο μικρές που καίγονται και καίγονται πριν μπορέσουν να συγκρουστούν με την επιφάνεια. Περιστασιακά, όμως, ένας βράχος αρκετά μεγάλος για να επιβιώσει από την κατάβαση χτυπά τον πλανήτη, κερδίζοντας το όνομα «μετεωρίτης». Η έρευνα προτείνει έναν μετεωρίτη μεγαλύτερο διαμέτρου άνω του 1 χιλιομέτρου (0,62 μίλια) θα μπορούσε να αλλάξει τα οικοσυστήματα της Γης μέσω των επιπτώσεών της στη θερμοκρασία, τη φωτοσύνθεση και τη σύνθεση του αέρα και νερό.
"Χειμώνας"
Το σκοτάδι του ουρανού της Γης θα συμβεί αμέσως μετά τη σύγκρουση ενός μετεωρίτη διαμέτρου 1 χιλιομέτρου με το έδαφος. Ο αντίκτυπος θα διασκορπίζει πετρώματα και σκόνη στον ουρανό. Αυτά τα συντρίμμια, που ονομάζονται ejecta, θα παραμείνουν πάνω από την επιφάνεια της Γης ως ένα πυκνό κάλυμμα σύννεφων. Ταυτόχρονα, η θερμότητα από την πρόσκρουση θα προκαλούσε πιθανώς πυρκαγιές. Ο καπνός από τις πυρκαγιές θα έμπαινε στην έγχυση και θα αποκλείσει το φως του ήλιου, δημιουργώντας έναν τεχνητό χειμώνα.
Φωτοσύνθεση
•••Hemera Technologies / AbleStock.com / Getty Images
Ενώ η ταχεία πτώση της παγκόσμιας θερμοκρασίας θα επηρεάσει άμεσα τα ποσοστά επιβίωσης των οργανισμών με χαμηλή ανοχή για το κρύο, ο τεχνητός χειμώνας που προκύπτει από μεγάλη επίπτωση θα έχει έμμεσες επιπτώσεις ακόμη και σε οργανισμούς που θα μπορούσαν να αντέξουν το. Χωρίς το φως του ήλιου, τα φυτά και τα φύκια δεν θα μπορούσαν να πραγματοποιήσουν φωτοσύνθεση και θα άρχιζαν να εξαφανίζονται. Με λιγότερα τρόφιμα διαθέσιμα, οι πληθυσμοί των φυτοφάγων θα μειωθούν και παρόμοια αποτελέσματα θα ακολουθήσουν σε ολόκληρο τον ιστό των τροφίμων.
Η ατμόσφαιρα
Μετά από μεγάλο αντίκτυπο μετεωρίτη, η ατμόσφαιρα της Γης θα περιέχει νέες ουσίες εκτός από τον καπνό και την εκτίναξη. Η ένταση της ενέργειας από τη σύγκρουση θα ήταν αρκετή για να προκαλέσει χημικές αντιδράσεις μεταξύ ατμοσφαιρικού αζώτου και οξυγόνου, παράγοντας νιτρώδες οξείδιο. Η αλληλεπίδραση του αζώτου με το νερό στον αέρα θα είχε ως αποτέλεσμα το νιτρικό οξύ, το οποίο θα μπορούσε να οξινίσει τον πλανήτη βροχόπτωση και δημιουργία περιβαλλόντων αρκετά σκληρών ώστε να προκαλούν απειλητικές για τη ζωή παραμορφώσεις σε νεαρά, αναπτυσσόμενα φυτά και των ζώων.
Νερό
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Εάν ένας μετεωρίτης προσγειωθεί αντ 'αυτού σε έναν ωκεανό, οι εκτεταμένες πλημμύρες θα προκύψουν από τα γιγαντιαία κύματα ή το τσουνάμι, που προέρχονται από την περιοχή των επιπτώσεων. Αν και αυτό θα προκαλούσε αμέσως απώλεια ζωής, οι ερευνητές Philip A. Bland και Charles S. Ο Cockell, γράφοντας στο περιοδικό «Trends in Ecology and Evolution», πρόσφερε μια θετική αντίληψη για τις πλημμύρες, υποδηλώνοντας ότι θα μπορούσε να προσφέρει θρεπτικά συστατικά από την πλούσια, βαθιά θάλασσα διαθέσιμα στους επιζώντες υδρόβιους οργανισμούς πάνω από.
Εξέλιξη
Οι δεινόσαυροι εξαφανίστηκαν μετά την επίπτωση πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια. οι άνθρωποι πιθανότατα δεν θα είναι καλύτερα σήμερα. Αλλά η επιστήμη παρέχει ελπίδα για τη συνέχιση της ζωής στη Γη, αν σε διαφορετικές μορφές. Η έρευνα των Bland και Cockell, που αντικατοπτρίζει τις σκέψεις που συνδέουν επί του παρόντος την αστρονομία και τη βιολογία, υποστηρίζει ότι οι μετεωρίτες μετέφεραν πολύ πριν χημικές ενώσεις απαραίτητες για τη ζωή στην επιφάνεια της Γης. Αυτό υποδηλώνει ότι η ζωή θα μπορούσε ξανά να αναπτυχθεί και να προσαρμοστεί σε μια αλλαγμένη Γη.