Ένα από τα πιο εμφανή γεωλογικά χαρακτηριστικά του πλανήτη Γη είναι το ηφαίστειο Mauna Loa. Οι ηφαιστειακές φυσαλίδες και εκτοξεύουν ερυθρόλαιμο λιωμένο βράχο από τον κρατήρα της κορυφής σε κανονικό κύκλο. Οι λίμνες λάβας συσσωρεύονται στον κρατήρα μέχρι να χυθούν πάνω από την άκρη για να σχηματίσουν τους γηγενείς τύπους βράχων της περιοχής. Μεγάλες εκρήξεις εκτοξεύουν τους βράχους μακριά και πέρα από το νησί της Χαβάης.
Σύμφωνα με τη Γεωλογική Υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών, το Mauna Loa της Χαβάης είναι το μεγαλύτερο ηφαίστειο της Γης. Είναι επίσης ένα από τα πιο ενεργά στον πλανήτη, με 33 ιστορικές εκρήξεις από την πρώτη του το 1843. Η πιο πρόσφατη έκρηξη ήταν το 1984. Το τεράστιο ηφαίστειο υψώνεται σχεδόν 2,5 μίλια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Το ηφαίστειο μετρά 56.000 πόδια από τη βάση του ωκεανού μέχρι την κορυφή του. Το ηφαίστειο μήκους 74,5 μιλίων καλύπτει το μισό νησί της Χαβάης.
Η Mauna Loa εξηγεί το λιωμένο μάγμα που καθορίζει τους τύπους βράχων για το νησί της Χαβάης. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι το ηφαίστειο ξέσπασε για πρώτη φορά από 1 εκατομμύριο έως 700.000 χρόνια πριν. Οι παλαιότεροι βράχοι του είναι 100.000 έως 200.000 ετών. Περίπου το 98 τοις εκατό της επιφάνειας του ηφαιστείου καλύπτεται με βασικές ροές λάβας βράχου που είναι ραδιο-άνθρακα με ημερομηνία μικρότερη των 10.000 ετών. Το Mauna Loa συνεχίζει να αναπτύσσεται και να παρέχει λάβα βράχου για τη Χαβάη, αν και ο ρυθμός ανάπτυξής του έχει επιβραδυνθεί τα τελευταία 100.000 χρόνια.
Το Mauna Loa κατηγοριοποιείται ως ηφαίστειο ασπίδας, με πλαγιές βουνού που δημιουργούνται από πολλές ροές λάβας ρευστού. Οι ροές είναι δύο βασικών τύπων από την καλντέρα της έκρηξης του ηφαιστείου. Τα φύλλα Pahoehoe που καλύπτουν τις βορειοδυτικές και νοτιοανατολικές πλευρές του ηφαιστείου είναι ομαλοί σχηματισμοί από αργά κινούμενη λάβα. Οι ροές aa με υφή είναι από λάβα που κινείται γρήγορα. Όταν κρυώσει, η λάβα σχηματίζει έναν τύπο βράχου που ονομάζεται θειολίτης βασάλτης Η λάβα που ρέει από τις ζώνες ρήξης της Mauna Loa ονομάζεται πικρικά τήγματα και αποτελείται από βασάλτη πλούσιο σε ολιβίνη γνωστό ως πικρίτες.
Το Tholeiites είναι ένας τύπος βασάλτη που δημιουργείται από την αφαίρεση των τεκτονικών πλακών της Γης κάτω από τον Mauna Loa. Ο θειολιτικός βασάλτης έχει μια λεπτόκοκκη διακρανιακή μάζα που δεν έχει ολιβίνη. Οι εξωτικοί πύρινοι βράχοι είναι λιωμένα στρώματα του φλοιού της Γης που σχηματίζονται βαθιά κάτω από την επιφάνεια. Τα πρωταρχικά συστατικά του θειολιτικού βασάλτη είναι ο άστριος πλαγιόκλασης, η κλινοπυροξένη και το σιδηρομετάλλευμα. Οι βράχοι έχουν χαμηλή περιεκτικότητα σε σίλικα και κυμαίνονται στο χρώμα από μαύρο, γκρι και σκούρο πράσινο έως κοκκινωπό καφέ.