Χιλιάδες μικροί σεισμοί συμβαίνουν σχεδόν όλη την ώρα. Ωστόσο, τα περισσότερα από αυτά τα περιστατικά είναι πολύ αδύναμα για να γίνουν αισθητά από τους ανθρώπους. Κατά μέσο όρο, ένας μεγάλος σεισμός συμβαίνει μία φορά το χρόνο. Ένας μεγάλος σεισμός είναι μια από τις πιο καταστροφικές φυσικές καταστροφές. Μπορεί να ισοπεδώσει τις πόλεις μέσα σε δευτερόλεπτα και μπορεί ακόμη και να προκαλέσει μεγάλα τσουνάμι αν εμφανιστεί κάτω από τον ωκεανό. Αν και τα μειονεκτήματα των σεισμών είναι ξεκάθαρα, είναι μια φυσική διαδικασία που ο πλανήτης μας πρέπει να υποβληθεί για να απελευθερώσει πιέσεις που συσσωρεύονται κάτω από την επιφάνειά του.
Αρνητικό: Καταστροφή στις ανθρωπογενείς κατασκευές
Οι ανθρωπογενείς κατασκευές, όπως τα κτίρια, καταστρέφονται σε μεγάλο βαθμό όταν χτυπηθεί από έναν ισχυρό σεισμό, καθιστώντας αυτό ένα από τα πιο εμφανή μειονεκτήματα των σεισμών. Τα κτίρια και άλλες κατασκευές μερικές φορές καταρρέουν ακόμη και επειδή το θεμέλιο δεν μπορεί να χειριστεί τη δύναμη του κουνώντας εδάφους. Δρόμοι, ηλεκτρικές κατασκευές και σωληνώσεις τείνουν επίσης να είναι θύματα των ξαφνικών δυνατών κινήσεων της γης. Αυτή η καταστροφή οδηγεί μερικές φορές σε πυρκαγιές, επιβλαβείς χημικές διαρροές και μαζικές ζημιές σε μεταφορικές υποδομές όπως γέφυρες.
Αρνητικό: Τσουνάμι και πλημμύρες
Οι σεισμοί μπορούν επίσης να προκαλέσουν τσουνάμι, τα οποία με τη σειρά τους προκαλούν μαζικές πλημμύρες σε παράκτιες περιοχές. Όταν ένας ισχυρός σεισμός εμφανίζεται κάτω από το νερό, αλλάζει το επίπεδο του βυθού και προκαλεί την άνοδο ή πτώση της στάθμης του νερού. Είτε ανυψώνεται είτε πέφτει, αποτελεί κίνδυνο για τις παράκτιες περιοχές λόγω της δημιουργίας τεράστιων κυμάτων νερού που «κατακλύζεται» στην ακτή. Πλημμύρα συμβαίνει όταν μια μεγάλη ποσότητα νερού πηγαίνει στην ενδοχώρα σε σύντομο χρονικό διάστημα, πλημμυρίζοντας παράκτιες περιοχές. Μπορεί να καταστρέψει τη βλάστηση, τις ανθρώπινες δομές και ακόμη και ολόκληρες παράκτιες κοινότητες. Ένα παράδειγμα μαζικής καταστροφής περιλαμβάνει το τσουνάμι από το 2004 που συνέβη στην Άπω Ανατολή, επηρεάζοντας τεράστιες περιοχές της Ταϊλάνδης και των γύρω χωρών.
Θετικές επιπτώσεις των σεισμών: Μηχανική
Επειδή οι σεισμοί είναι αναπόφευκτοι και απρόβλεπτοι, οι επιστήμονες και οι μηχανικοί δημιουργούν τρόπους για να κάνουν τις κατασκευές ανθεκτικές στους σεισμούς και πιο σταθερές. Μέρη όπως η Καλιφόρνια, όπου συμβαίνουν συνεχώς σεισμοί, έχουν κτίρια και κατασκευές σχεδιασμένες για να επιβιώνουν από σεισμούς. Οι μηχανικοί κατασκευάζουν κτίρια ανθεκτικά στους σεισμούς χρησιμοποιώντας ελαφρύτερα υλικά και δημιουργώντας δομές που μπορούν να χειριστούν πλευρικά φορτία, καθώς οι δομές υψηλών επιπέδων τείνουν να «ταλαντεύονται» κατά τη διάρκεια μεγάλων σεισμών.
Θετικό: Φυσική διαδικασία του κύκλου της Γης
Οι σεισμοί συμβαίνουν επειδή ο πλανήτης μας πρέπει να «προσαρμοστεί» για να διατηρήσει την κατάλληλη ισορροπία του. Είτε μας αρέσει είτε όχι, οι σεισμοί πρόκειται να συμβούν επειδή οι τεκτονικές πλάκες προσαρμόζονται συνεχώς και απελευθερώνουν την πίεση. Εκτός από αυτήν την τακτική «αυτο-διόρθωση», οι σεισμοί επιτρέπουν επίσης στα θρεπτικά συστατικά και τα μέταλλα να κάνουν κύκλο από τον ωκεανό στην επιφάνεια της γης. Ο Χιου Ρος, ένας από τους αστροφυσικούς της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας στον Καναδά, είπε ότι «Ελλείψει σεισμού ή τεκτονική δραστηριότητα, τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται ζώντας στη γη θα υπονομευόταν από την ήπειρο και θα συλλέγονταν στο ωκεανοί. "