Μερικά ηφαίστεια έχουν απότομες, κωνικές πλευρές, ενώ άλλα μοιάζουν με θόλους, απλώνονται μακρύτερα σε πλάτος από το ύψος. Οι βίαιες εκρήξεις περιέχουν μεγάλες ποσότητες τέφρας και υπολειμμάτων. Οι αργές εκρήξεις αποτελούνται κυρίως από λάβα. Ανεξάρτητα από τις διαφορές στο σχήμα και τη συμπεριφορά, όλα τα ηφαίστεια έχουν παρόμοιες αιτίες και παρουσιάζουν τους ίδιους βασικούς κινδύνους.
Τρεις κύριοι τύποι ηφαιστείων
Οι κώνοι, οι απλούστεροι τύποι ηφαιστείων, έχουν ύψος μικρότερο από 300 μέτρα και εκρήγνυται εκρηκτικά. Οι σταγόνες της συσσωματωμένης λάβας δημιουργούνται και εκτοξεύονται από ένα μόνο εξαερισμό πριν σπάσουν σε στερεοποιημένα κιβώτια.
Τα ηφαίστεια ασπίδας εκρήγνυται ήσυχα. Η ρευστή λάβα βασάλτη χύνεται προς όλες τις κατευθύνσεις από μια ομάδα αεραγωγών, δημιουργώντας έναν ευρύ θόλο που εκτείνεται σε αποστάσεις έως και 4 μίλια.
Τα εκρηκτικά στρωτοβολάνια, ή σύνθετα ηφαίστεια, έχουν απότομα, συμμετρικά, κωνικά σχήματα που συσσωρεύονται με την πάροδο του χρόνου με εναλλασσόμενα στρώματα ροών λάβας, ηφαιστειακής τέφρας, κώνων και άλλων ηφαιστειακών σωματιδίων. Ένα κεντρικό άνοιγμα ή ένα σύμπλεγμα αεραγωγών βρίσκεται στην κορυφή.
Τα τρία ηφαιστειακά κράτη
Τα ηφαίστεια υπάρχουν σε τρεις ξεχωριστές καταστάσεις.
Τα ενεργά ηφαίστεια μπορούν να εκραγούν συχνά, ανά πάσα στιγμή. Τα ενεργά ηφαίστεια των κώνων αποτελούν τη μεγαλύτερη απειλή επειδή εκρήγνυνται κατά την έκρηξη. Τα στρατόπετρα εναλλάσσονται απρόβλεπτα μεταξύ βίαιων εκρήξεων και αργών κινήσεων. Όλα τα ενεργά ηφαίστεια αποτελούν κίνδυνο για όσους ζουν εντός εμβέλειας.
Τα αδρανή ηφαίστεια, θεωρητικά, μπορούν να εκραγούν ανά πάσα στιγμή, αλλά δεν το έχουν κάνει στη σύγχρονη ιστορία.
Τα εξαφανισμένα ηφαίστεια δεν είχαν εκρήξεις τόσο πολύ καιρό που οι επιστήμονες καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι δεν θα εκραγούν ξανά.
Εκρήξεις
Κάθε τύπος ηφαιστείου εκρήγνυται ως αποτέλεσμα της ίδιας βασικής διαδικασίας. Οι πλάκες — πλάκες του φλοιού της Γης, που συνδέονται μεταξύ τους — μετακινούνται και γλιστρούν μεταξύ τους. Το μάγμα, φτιαγμένο από λιωμένο βράχο και αέρια, υπάρχει μεταξύ του φλοιού της Γης και του μανδύα. Όταν δύο πλάκες συγκρούονται σοβαρά, έτσι ώστε το ένα τμήμα να γλιστρά στην κορυφή ενώ το άλλο πιέζει προς τα κάτω, το μάγμα συμπιέζεται μεταξύ των πλακών, προκαλώντας ηφαιστειακή έκρηξη. Αυτές οι εκρήξεις συμβαίνουν γενικά στις ίδιες θέσεις επειδή περιλαμβάνουν τις ίδιες πλάκες. Τα ηφαίστεια εξελίσσονται όταν η λειωμένη λάβα - μάγμα πάνω από το έδαφος - κρυώνει, σχηματίζοντας τους βασικούς τύπους ηφαιστείων.
Ηφαιστειακοί κίνδυνοι
Όλα τα ηφαίστεια που εκρήγνυται απελευθερώνουν αέρια, τέφρα (θραύσματα υλικού) και θερμότητα. Το μεθάνιο και άλλα επιβλαβή αέρια μπορεί να εκτείνονται έως και 10 χιλιόμετρα από το ηφαίστειο και να δημιουργήσουν όξινη βροχή, καμένη βλάστηση και μολυσμένο νερό. μπορεί να προκαλέσουν ερεθισμό των ματιών. Η Tephra - θραύσματα πετρωμάτων, τέφρα και παρόμοια υλικά - μπορεί να τραυματίσει ανθρώπους που βρίσκονται κοντά, όταν πυροβολήθηκαν βίαια. Τα ηλεκτρικά φορτισμένα θραύσματα μπορούν να προκαλέσουν κεραυνούς, να πυροδοτήσουν φωτιά, να διαταράξουν τα κύματα αέρα και να προκαλέσουν ζημιά στις χειροποίητες κατασκευές. Η λάβα ρέει από στρατόκολλα και τα ηφαίστεια θωράκισης καταστρέφουν συνήθως την ιδιοκτησία. Οι ηφαιστειακές εκρήξεις, ειδικά από βίαιους κώνους ή στρατόκολλα, μπορούν να δημιουργήσουν καταστροφικές χιονοστιβάδες, κατολισθήσεις, τσουνάμι και σεισμούς.
