Συνήθως, θα βλέπετε μόνο το περπάτημα σε ταινίες τρόμου, βιβλία και premium τηλεοπτικές εκπομπές. Και ενώ δεν υπάρχουν ζόμπι (ευτυχώς), ζόμπι αστέρια σίγουρα. Και οι αστρονόμοι μόλις βρήκαν τρία ακόμη.
Τι είναι το αστέρι ζόμπι; Λοιπόν, είναι ένας σπάνιος και πρόσφατα ανακαλυφθείς τύπος αστεριού που ξαναζωντανεύει μετά από μια σουπερνόβα - τον τυπικό θάνατο ενός αστεριού - για να συνεχίσει να λάμπει. Λοιπόν, πώς λειτουργούν τα αστέρια ζόμπι και τι μπορούν να μας διδάξουν για το σύμπαν; Διαβάστε παρακάτω για να μάθετε.
Αρχικά, ας συζητήσουμε για τους σουπερνόβες
Όταν σκέφτεστε κύκλους ζωής, πιθανότατα σκέφτεστε ζωντανά όντα - κάμπιες που μετατρέπονται σε πεταλούδες, γυρίνοι που εξελίσσονται σε βάτραχους και ούτω καθεξής. Αλλά τα αστέρια έχουν και τους δικούς τους κύκλους ζωής.
Τα αστέρια «γεννιούνται» σε σύννεφα αερίου και σκόνης που ονομάζονται νεφελώματα. Τα νεογέννητα αστέρια ξεκινούν ως μια σειρά πυρηνικών αντιδράσεων, οι οποίες παρέχουν άφθονη ενέργεια - αρκετά ώστε το αστέρι να δημιουργήσει θερμότητα και φως για εκατομμύρια χρόνια.
Ωστόσο, αυτή η ενέργεια δεν διαρκεί για πάντα. Τα αστέρια τελικά καίγονται, με τα μεγαλύτερα αστέρια να καίγονται πρώτα. Πάνω από εκατομμύρια και εκατομμύρια χρόνια, τα γηράσκοντα αστέρια επεκτείνονται σε μέγεθος και τελικά αρχίζουν να καίνε αυτή την ενέργεια.
Όταν η ενέργεια εξαντληθεί, τα αστέρια μπορούν να ακολουθήσουν ένα από τα δύο γενικά μονοπάτια. Μερικά μικρότερα αστέρια, όπως ο ήλιος, θα περάσουν από μια (σχετικά) ήσυχη μετάβαση σε έναν μικρό τύπο αστεριού, που ονομάζεται λευκό ή καφέ νάνος.
Μεγαλύτερα αστέρια, από την άλλη πλευρά, βγαίνουν με ένα κτύπημα - κυριολεκτικά. Θα καούν σε μια τεράστια έκρηξη, που ονομάζεται σουπερνόβα, η οποία μπορεί είτε να σχηματίσει ένα αστέρι νετρονίων - έναν ειδικό τύπο πολύ πυκνού αστεριού - είτε μια μαύρη τρύπα.
Το έπιασα? Εδώ λοιπόν έρχονται τα αστέρια των ζόμπι
Κατά τη διάρκεια μιας κανονικής σουπερνόβα, όλο (ή σχεδόν όλα) του αστεριού καίγεται στην έκρηξη. Αλλά όταν τα αστέρια ζόμπι έχουν το σουπερνόβα τους, τα πράγματα φαίνεται να λειτουργούν διαφορετικά.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η έκρηξη στα σουπερνόβα αστέρι ζόμπι μπορεί να είναι μικρότερη από το αναμενόμενο - αρκετά ισχυρή για να κάψει μεγάλο μέρος του αρχικού αστεριού, αλλά αρκετά αδύναμη για να αφήσει κάτι πίσω.
Αποδεικνύεται, φαίνεται να καταλαμβάνουν ένα μεσαίο έδαφος μεταξύ των δύο αστέρων κύκλων ζωής που αναφέρονται παραπάνω. Ενώ σίγουρα υποβάλλονται σε σουπερνόβα, καταλήγουν να μοιάζουν με έναν τυπικό λευκό νάνο (παρόλο που οι περισσότεροι λευκοί νάνοι δεν σχηματίζονται καθόλου από μια σουπερνόβα).
Τι γνωρίζουμε για τα Zombie Stars;
Μέχρι τώρα? Οχι πάρα πολύ. Αλλά γνωρίζουμε ότι τα αστέρια ζόμπι φαίνονται απίστευτα σπάνια. Το ένα περιγράφηκε για πρώτη φορά το 2017 και αυτά τα τρία αστέρια που ανακαλύφθηκαν μόλις βρέθηκαν αυτό το καλοκαίρι.
Γνωρίζουμε επίσης ότι και τα τέσσερα αστέρια ζόμπι τείνουν να έχουν μερικά κοινά πράγματα, όπως ένα μεγάλο μέγεθος αλλά χαμηλή μάζα. Τα αστέρια ζόμπι τείνουν επίσης να είναι κατασκευασμένα από παρόμοια στοιχεία - νέον, μαγνήσιο και οξυγόνο - και το χημικό τους μακιγιάζ μπορεί να εξηγήσει γιατί ξαναζωντανεύουν μετά την έκρηξη.
Συνολικά, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα αστέρια ζόμπι μπορεί να αντιπροσωπεύουν μια εντελώς νέα κατηγορία αστεριών - και η καλύτερη κατανόησή τους θα μπορούσε να αποκαλύψει έναν ολοκαίνουργιο κύκλο ζωής των αστεριών. Μπορεί επίσης να μας διδάξουν περισσότερα για τα σουπερνόβα και τον τρόπο λειτουργίας των διαφορετικών εκρήξεων, καθώς και να επηρεάσουν το σύμπαν.
Και ποιος ξέρει - ίσως κάποια μέρα ανακαλύψουμε ότι μερικά από τα αστέρια που βλέπετε στον ουρανό δεν είναι καθόλου τυπικοί λευκοί νάνοι, αλλά αστέρια ζόμπι που επέστρεψαν από τους νεκρούς.
