Γιατί πλημμυρίζει ο Νείλος κάθε χρόνο;

Οι εποχικές βροχές στα Υψίπεδα της Αιθιοπίας προκαλούν την ετήσια καλοκαιρινή πλημμύρα του ποταμού Νείλου, η οποία για χιλιάδες χιλιάδες χρόνια επέτρεψε τη γεωργία που στήριξε τον πυκνό ανθρώπινο πληθυσμό της κάτω κοιλάδας και του δέλτα του ποταμού Αίγυπτος. Ο κατακλυσμός, που κατέθεσε πλούσιο λάσπη κατά μήκος της πεδιάδας του Νείλου, ήταν κεντρικός για την κοσμολογία και τους τρόπους ζωής των αρχαίων Αιγυπτίων, οι οποίοι ονόμαζαν την εποχή της πλημμύρας Αχέτ. Σήμερα ο κύκλος έχει αλλάξει δραματικά, κυρίως από το φράγμα Aswan.

Δύο μεγάλα ποτάμια ενώνονται στο Χαρτούμ για να σχηματίσουν το κεντρικό σύστημα του Νείλου: τον Λευκό Νείλο, που υψώνεται ανάμεσα στις Αφρικανικές Μεγάλες Λίμνες και τον Μπλε Νείλο, που πέφτει από τα δυτικά Χάιλαντς της Αιθιοπίας. Στα 3.700 χιλιόμετρα (2.296 μίλια), ο Λευκός Νείλος είναι ο μακρύτερος από τους δύο και περιέχει μέσα στην λεκάνη απορροής του το πανίσχυρο βάλτο Sudd, ένα μακροχρόνιο εμπόδιο για τα ανάντη ταξίδια: Τράβηξε, για παράδειγμα, την προσπάθεια του Ρωμαίου αυτοκράτορα Nero να καθορίσει το Νείλο πηγή. Ωστόσο, είναι ο μπλε Νείλος 1.450 χιλιομέτρων (900 μίλια) που εισάγει τα ογκώδη καλοκαιρινά νερά πλημμύρας στο σύστημα. Το μπλε του Νείλου εμφανίζεται ως έξοδος της λίμνης Τάνα, που βρίσκεται σε 1.788 μέτρα (5.866 πόδια). ο ποταμός κατεβαίνει από το αρχαίο φράγμα λάβας που σχημάτισε τη λίμνη μέσω των μεγάλων καταρρακτών Tisisat. Η απόλυτη πηγή του είναι το Little Abbai, ένα ρεύμα που αναδύεται στο Όρος Gish.

Η βόρεια κίνηση της Διατροπικής Ζώνης Σύγκλισης, μια ισημερινή ζώνη όπου η Βόρεια και οι εμπορικοί άνεμοι του Νότιου Ημισφαιρίου σμίγουν, οδηγούν την καλοκαιρινή περίοδο βροχών στην Αιθιοπία Χάιλαντς. Ο υγρός αέρας του Ινδικού Ωκεανού και άλλων περιοχών πηγής υψώνεται πάνω από τα επερχόμενα τείχη, γεγονός που προωθεί τη συμπύκνωση και την καθίζηση. Οι βροχές - αποκαλούμενες Κίρεμτ και βαρύτερα από τον Ιούνιο έως τον Σεπτέμβριο - διογκώθηκε ο Μπλε Νείλος και οι παραπόταμοι του και τελικά το κεντρικό σύστημα του Νείλου.

Οι εκτεταμένες μεσαίες και κατώτερες περιοχές του ποταμού Νείλου ρέουν μέσω της ερήμου Σαχάρας, μια ξηρά γη που συμβάλλει λίγο στα νερά του ποταμού. Επειδή οφείλει το πέρασμα όλο το χρόνο μέσω άνυδρης υπαίθρου σε βροχοπτώσεις σε μακρινά υψίπεδα, ο Νείλος είναι γνωστός ως εξωτικό ρεύμα. Άλλα παραδείγματα σημαντικών εξωτικών ρευμάτων περιλαμβάνουν τον ποταμό Κολοράντο της Βόρειας Αμερικής, τον Ινδικό ποταμό στη Νότια Ασία και το σύστημα Tigris-Euphrates στη Μεσοποταμία.

Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι παρακολούθησαν την ετήσια πλημμύρα του Νείλου με εκκολαφθείσες πέτρες ή πηγάδια Νιμόμετρα που μέτρησε το επίπεδο του ποταμού, κυρίως στο νησί Elephantine. Αποδίδουν τη νοημοσύνη ενός φυσιολογικού κατακλυσμού με τη θεότητα Hapy. μια ασήμαντη ή υπερβολικά βίαιη πλημμύρα, και οι δύο ανεπιθύμητες, μπορεί να σχετίζεται με την οργή του θεού Σηθ. Το αρχαίο αιγυπτιακό όνομα για τη σύγχρονη Αίγυπτο ήταν Κεμέτ, μια λέξη που αναφέρεται στο δώρο του Νείλου από εύφορο μαύρο λάσπη. Η κατασκευή του φράγματος Aswan, που ολοκληρώθηκε το 1971, στόχευε στον έλεγχο των ετήσιων πλημμυρών στο κάτω Νείλο, αν και κάνοντας έτσι, μείωσε τα δέλτα προμήθεια ιζημάτων και μετέτρεψαν τις παραδοσιακές γεωργικές πρακτικές της κοιλάδας του Νείλου, που εξαρτώνται από καιρό στη φυσική υπερβολή για άρδευση και γονιμοποίηση.