Στα τέλη του Τριασικού, η Γη αντιμετώπισε καταστροφή σε κλίμακα χωρίς παράλληλο στην ανθρώπινη ιστορία. Πριν από περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια, σε έναν σύντομο καρδιακό παλμό γεωλογικού χρόνου, πάνω από το ήμισυ όλων των ειδών στη Γη εξαφανίστηκαν για πάντα. Οι επιστήμονες έχουν προσπαθήσει από καιρό να καταλάβουν πόσα πολλά είδη θα μπορούσαν να χάσουν τόσο γρήγορα.
Η σύγχρονη έρευνα έχει συνδέσει την ύστερη-τριαστική ΜΑΖΙΚΗ εξαφανιση σε κάποιες παράξενες αλλά καταστροφικές αλλαγές στην ατμόσφαιρα της Γης που πραγματοποιήθηκαν περίπου την ίδια στιγμή.
Σε αυτήν την ανάρτηση, εξετάζουμε μερικές από τις πιθανές αιτίες των ατμοσφαιρικών συνθηκών και ακριβώς πώς ήταν η ατμόσφαιρα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Αιτίες
Δεν είναι απολύτως βέβαιο γιατί η ατμόσφαιρα της Γης άλλαξε δραματικά πριν από 200 εκατομμύρια χρόνια. Οι επιστήμονες πιστεύουν μια σειρά μεγάλων ηφαιστειακές εκρήξεις περίπου 201 εκατομμύρια χρόνια πριν ήταν η αιτία.
Αυτές οι εκρήξεις άφησαν τεράστιες ροές λάβας κατά μήκος των άκρων του Βόρειου Ατλαντικού και απελευθέρωσαν πολύ CO2 στην ατμόσφαιρα. Τεράστιες ποσότητες αυτού
αέριο θερμοκηπίου προκάλεσε την υπερθέρμανση του πλανήτη, η οποία με τη σειρά της έλιωσε πάγο που περιείχε παγιδευμένο μεθάνιο και οδήγησε σε περαιτέρω θέρμανση.Η αύξηση των συγκεντρώσεων CO2 θα έκανε επίσης τους ωκεανούς πιο όξινους, μια άλλη πιθανή αιτία της μαζικής εξαφάνισης.
Μια άλλη θεωρία των δραστικών αλλαγών στην ατμόσφαιρα της Γης εκείνη την εποχή ήταν μια έκρηξη μεθανίου στις βαθύτερες περιοχές του πυθμένα της θάλασσας. Αυτό προκάλεσε gigatons μεθανίου να πλημμυρίσει το περιβάλλον, το οποίο θα μπορούσε να οδηγήσει σε δραστικό κλίμα και ατμοσφαιρική αλλαγή (θα αναφερθούμε αργότερα σε αυτήν τη θεωρία).
Οξυγόνο
Η γήινη ατμόσφαιρα στο τέλος του Triassic περιείχε τα ίδια είδη αερίων που κάνει σήμερα - άζωτο, οξυγόνο, διοξείδιο του άνθρακα, υδρατμούς, μεθάνιο, αργόν και άλλα αέρια σε ίχνη. Ωστόσο, οι συγκεντρώσεις ορισμένων από αυτά τα αέρια ήταν πολύ διαφορετικές.
Συγκεκριμένα, ο υστερο-τριασικός αέρας περιείχε τα χαμηλότερα επίπεδα οξυγόνου σε περισσότερα από 500 εκατομμύρια χρόνια. Λιγότερο οξυγόνο έκανε πιο δύσκολο για τα ζώα να αναπτυχθούν και να αναπαραχθούν και να περιορίσουν τους οικοτόπους τους. Τα υψηλότερα υψόμετρα έγιναν ακατοίκητα επειδή οι συγκεντρώσεις οξυγόνου σε μεγάλο υψόμετρο ήταν ακόμη χαμηλότερες από εκείνες στο επίπεδο της θάλασσας, πολύ χαμηλές για να ανεχθούν τα περισσότερα είδη ζώων.
Μετά από αυτό το χρονικό διάστημα, τα επίπεδα οξυγόνου σταδιακά αυξήθηκαν, γεγονός που επέτρεψε στα είδη και τους οργανισμούς που γνωρίζουμε να εξελιχθούν και να αναπτυχθούν. Πιστεύεται ότι αμέσως μετά από 200 εκατομμύρια χρόνια, κάλεσαν μεγάλες ομάδες από πλάσματα που κατοικούσαν στον ωκεανό διατόμων αύξησε δραστικά τα επίπεδα οξυγόνου στην ατμόσφαιρα.
Διοξείδιο του άνθρακα
Ωστόσο, οι συγκεντρώσεις διοξειδίου του άνθρακα ήταν ακόμη πιο σημαντικές. Οι επιστήμονες εκτιμούν δύο ή τρεις φορές τις αυξήσεις των επιπέδων διοξειδίου του άνθρακα σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα γεωλογικού χρόνου. Τελικά, έφτασαν σε επίπεδα περίπου τέσσερις φορές τις συγκεντρώσεις που παρατηρούνται σήμερα.
Διοξείδιο του άνθρακα είναι αέριο θερμοκηπίου · Μπορεί να δράσει σαν μια κουβέρτα, παγιδεύοντας τη θερμότητα στην ατμόσφαιρα, έτσι η Γη παραμένει πιο ζεστή από ότι θα ήταν διαφορετικά. Η ταχεία αύξηση των συγκεντρώσεων CO2 θα μπορούσε να έχει προκαλέσει σημαντικές αλλαγές στο κλίμα της Γης, οι οποίες θα μπορούσαν να έχουν προκαλέσει τη μαζική εξαφάνιση.
Μεθάνιο
Καθώς τα επίπεδα του CO2 ανέβηκαν, οι αυξανόμενες θερμοκρασίες θα μπορούσαν να έχουν λιώσει τα κοιτάσματα πάγου του θαλάσσιου πυθμένα με μεθάνιο. Ο λιωμένος πάγος απελευθέρωσε πιθανώς μεγάλες ποσότητες μεθανίου στην ατμόσφαιρα σε σχετικά μικρό χρονικό διάστημα. Το μεθάνιο είναι ένα ακόμη πιο ισχυρό αέριο θερμοκηπίου από το CO2.
Μελέτες επιστημόνων στο Πανεπιστήμιο της Ουτρέχτης δείχνουν ότι τα επίπεδα του μεθανίου αυξήθηκαν γρήγορα 200 εκατομμύρια χρόνια πριν. Συνολικά, περίπου 12 τρισεκατομμύρια τόνοι άνθρακα με τη μορφή είτε διοξειδίου του άνθρακα είτε μεθάνιο απελευθερώθηκαν σε λιγότερο από 30.000 χρόνια.
Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Ουτρέχτης πιστεύουν ότι αυτές οι ραγδαίες αλλαγές στην ατμόσφαιρα προκάλεσαν πιθανώς μαζικές και ταχείες κλιματικές αλλαγές, οι οποίες με τη σειρά τους θα μπορούσαν να οδηγήσουν στη μαζική εξαφάνιση.