Η κύρια διαφορά μεταξύ φυσικής και τεχνητής ατμοσφαιρικής ρύπανσης είναι ότι τα συνεχή ή προσωρινά φυσικά γεγονότα προκαλούν φυσική ατμοσφαιρική ρύπανση, αλλά οι ανθρώπινες δραστηριότητες είναι υπεύθυνες για την ανθρώπινη ρύπανση. Δεν μπορούμε να αποτρέψουμε τη φυσική ατμοσφαιρική ρύπανση από πηγές όπως τα ηφαίστεια, αλλά μπορούμε να μειώσουμε τους τεχνητούς ρύπους και τις συνέπειές τους: αναπνευστικές ασθένειες, όξινη βροχή και υπερθέρμανση του πλανήτη.
Στον αέρα
Οι ατμοσφαιρικοί ρύποι είναι αέρια και σωματίδια που βλάπτουν ανθρώπους ή άλλη ζωή, καταστρέφουν υλικά ή μειώνουν την ορατότητα. Κάποια ατμοσφαιρική ρύπανση προέρχεται από ηφαιστειακές εκρήξεις, δασικές πυρκαγιές και θερμές πηγές, αλλά το μεγαλύτερο μέρος είναι το αποτέλεσμα ανθρώπινων δραστηριοτήτων. Σταθμοί παραγωγής ενέργειας, εργοστάσια, αυτοκίνητα και φορτηγά εκπέμπουν διοξείδιο του άνθρακα, μονοξείδιο του άνθρακα, υδρογονάνθρακες, θείο διοξείδιο, διοξείδιο του αζώτου και σωματίδια που αποτελούνται από λεπτά σωματίδια αιωρούμενα στο αέρας. Το καύσιμο πετρέλαιο, ο άνθρακας, η βενζίνη και άλλα ορυκτά καύσιμα είναι μια σημαντική αιτία της τεχνητής ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Άλλες τεχνητές πηγές ατμοσφαιρικής ρύπανσης περιλαμβάνουν:
- διαχείριση απορριμάτων
- στεγνό καθάρισμα
- χρώματα
- χημική κατασκευή
- ξύλινες σόμπες
- μύλοι αλευριού
Φυσικές πηγές ατμοσφαιρικής ρύπανσης
Οι φυσικοί ατμοσφαιρικοί ρύποι περιλαμβάνουν ραδόνιο, ομίχλη και ομίχλη, όζον, τέφρα, αιθάλη, ψεκασμό αλατιού και ηφαιστειακά και αέρια καύσης. Το ραδόνιο είναι ένα ραδιενεργό αέριο που διαρρέει από το έδαφος σε ορισμένες περιοχές και η ομίχλη και η ομίχλη είναι και οι δύο πυκνοί υδρατμοί στο επίπεδο του εδάφους που αποκρύπτουν την όραση. Το όζον, μια χημική ουσία που σχηματίζεται φυσικά από τη δράση του ηλιακού φωτός στο οξυγόνο, είναι ένας ρύπος στο επίπεδο του εδάφους αλλά ευεργετικός στην ανώτερη ατμόσφαιρα. Ένα μόριο που αποτελείται από τρία άτομα οξυγόνου, το όζον προστατεύει τη Γη από επιβλαβείς υπεριώδεις ακτίνες από τον ήλιο, αλλά βλάπτει τα φυτά και προκαλεί αναπνευστικά προβλήματα στην κάτω ατμόσφαιρα. Ηφαιστειακές εκρήξεις και πυρκαγιές σε δάση, βάλτους και γρασίδι εκπέμπουν αιθάλη και τέφρα στην ατμόσφαιρα, η οποία μειώνει το ηλιακό φως και μειώνει τις θερμοκρασίες. Οι εκρήξεις και οι πυρκαγιές παράγουν επίσης διοξείδιο του άνθρακα, μονοξείδιο του άνθρακα και άλλα ρυπογόνα αέρια.
Επιδράσεις στην ατμοσφαιρική ρύπανση
Η φυσική και τεχνητή ατμοσφαιρική ρύπανση βλάπτει τους ανθρώπους, τη ζωή και το περιβάλλον. Σωματιδιακή ύλη από την καύση ξυλείας και ορυκτών καυσίμων σε πνεύμονες, προκαλώντας αναπνευστικά προβλήματα και καταλήγει σε μια λεπτή μεμβράνη πάνω σε κτίρια, δέντρα και καλλιέργειες. Το μονοξείδιο του άνθρακα παρεμβαίνει στην ικανότητα του αίματος να μεταφέρει οξυγόνο και προκαλεί πονοκεφάλους, καρδιακή βλάβη και θάνατο. Το διοξείδιο του θείου, το οποίο είναι προϊόν καύσης άνθρακα, ερεθίζει τα μάτια, καταστρέφει τους πνεύμονες και καθιστά όξινη τη βροχή. Η όξινη βροχή καταστρέφει τα κτίρια και τα δάση και σκοτώνει την υδρόβια ζωή. Ένας άλλος συντελεστής στην όξινη βροχή είναι το διοξείδιο του αζώτου που εκπέμπεται από οχήματα, βιομηχανικούς λέβητες και άλλες βιομηχανικές διεργασίες. Ο μόλυβδος από μολυβδούχο βενζίνη, σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής και διυλιστήρια μετάλλων μολύνει καλλιέργειες και ζώα και προκαλεί εγκεφαλική βλάβη στον εγκέφαλο και στα νεφρά.
Παγκόσμια υπερθέρμανση
Τα αέρια του θερμοκηπίου που προκαλούν την υπερθέρμανση του πλανήτη έχουν αυξηθεί 31 τοις εκατό από την περίοδο της βιομηχανίας. Το διοξείδιο του άνθρακα και άλλα αέρια παγιδεύουν θερμότητα στην ατμόσφαιρα, προκαλώντας αύξηση των παγκόσμιων θερμοκρασιών. Αν και το διοξείδιο του άνθρακα έχει φυσικές πηγές, όπως ηφαιστειακές εκρήξεις, οι ανθρώπινες δραστηριότητες έχουν προκαλέσει αύξηση από 280 μέρη ανά εκατομμύριο πριν από την ανάπτυξη της βιομηχανίας σε 370 μέρη ανά εκατομμύριο σήμερα. Άλλα αέρια θερμοκηπίου περιλαμβάνουν μεθάνιο και οξείδιο του αζώτου - τα οποία παράγουν επίσης ανθρώπινες δραστηριότητες - που έχουν συνέβαλε σε αύξηση 0,6 βαθμού Κελσίου (1 βαθμός Φαρενάιτ) στην παγκόσμια θερμοκρασία της επιφάνειας του αέρα πρόσφατα δεκαετίες. Τα σωματίδια από οχήματα, εργοστάσια, πυρκαγιές και εκρήξεις δροσίζουν την ατμόσφαιρα, αλλά οι ερευνητές στο Εθνικό Κέντρο Ατμοσφαιρικής Έρευνας εξακολουθούν να προβλέψτε 90 τοις εκατό πιθανότητες ότι οι ανθρώπινες δραστηριότητες θα προκαλέσουν αύξηση 1,7 έως 4,9 βαθμούς Κελσίου (3,1 έως 8,9 βαθμούς Φαρενάιτ) στις παγκόσμιες θερμοκρασίες κατά 2100.
