Τα τροπικά τροπικά δάση κατοικούν στην Ισημερινή ζώνη και χαρακτηρίζονται από έντονο ηλιακό φως, θερμότητα και μεγάλες ποσότητες βροχοπτώσεων. Τα μεγαλύτερα δάση βρίσκονται στη Νότια Αμερική, την Κεντρική Αφρική και το αρχιπέλαγος της Ινδονησίας. Αν και τα τροπικά δάση σε ολόκληρο τον κόσμο έχουν ορισμένα χαρακτηριστικά, οι ταξινομήσεις των τροπικών δασών μπορούν να υποδιαιρεθούν περαιτέρω ανάλογα με την ποσότητα των βροχοπτώσεων ανά έτος. Αυτές οι υποδιαιρέσεις είναι αειθαλές τροπικό δάσος, εποχιακό τροπικό δάσος, ημι-αειθαλές δάσος, και ένα υγρό και ξηρό, ή δάσος μουσώνων. Η τοπογραφία ενός τροπικού δάσους ποικίλλει από περιοχή σε περιοχή, αλλά όλα τα τροπικά δάση έχουν ορισμένα χαρακτηριστικά βλάστησης και οικολογίας.
Όλα τα τροπικά δάση έχουν τέσσερα συγκεκριμένα στρώματα στη δομή τους. Το κορυφαίο είναι το αναδυόμενο στρώμα. Πρόκειται για δέντρα ύψους από 100 έως 240 πόδια, έχουν κουβούκλια σε σχήμα ομπρέλας και απέχουν μεταξύ τους. Κάτω από το αναδυόμενο στρώμα βρίσκεται ο θόλος, ένα πυκνό στρώμα φύλλων και κλαδιών ύψους 60 έως 130 ποδιών. Ο θόλος απορροφά σχεδόν όλο το φως του ήλιου. Αυτό το στρώμα περιέχει πάνω από το ήμισυ της άγριας ζωής ενός τροπικού δάσους. Κάτω από το κουβούκλιο βρίσκεται η υπόθεση που περιλαμβάνει κορμούς δέντρων και άλλη βλάστηση που φτάνει τα 60 πόδια.
Το θάμνο στρώμα ενός δάσους μεγαλώνει έως 15 πόδια ύψος και περιλαμβάνει θάμνους, αμπέλια, φτέρες, καθώς και δενδρύλλια δέντρων που θα σχηματίσουν αργότερα τα στρώματα θόλων του δάσους. Η βλάστηση είναι πυκνή, καθώς κάθε φυτό και δέντρο ανταγωνίζονται έντονα για οποιοδήποτε φως του ήλιου που δεν εμποδίζεται από το κουβούκλιο. Πολλά νυχτερινά ζώα βρίσκονται στο στρώμα θάμνων, καθώς και άλλα είδη που διασχίζουν μεταξύ των θάμνων και των στρωμάτων θόλων.
Μόνο το 2 έως 3 τοις εκατό του ηλιακού φωτός φτάνει στο δάπεδο του δάσους. Η μόνη βλάστηση που ζει εδώ έχει προσαρμοστεί σε επίπεδα χαμηλού φωτισμού. Το δάπεδο του δάσους είναι γεμάτο φύλλα και βλάστηση. Η αποσύνθεση από βακτήρια και καλούπια είναι γρήγορη και τα θρεπτικά συστατικά ανακυκλώνονται γρήγορα σε νέα ανάπτυξη φυτών. Αυτό οφείλεται στην κακή ποιότητα του εδάφους πολλών τροπικών τροπικών δασών. Τα θρεπτικά στρώματα υπάρχουν μόνο σε ένα λεπτό έδαφος που αναπληρώνεται από νεκρά φυτά και ζωικά υπολείμματα. Ωστόσο, υπάρχουν τροπικά δάση με πλούσια εδάφη. Αυτές είναι συνήθως περιοχές ηφαιστειακής δραστηριότητας όπου τα ηφαιστειακά εδάφη αποτελούν πλούσια σε θρεπτικά συστατικά βάση για την ανάπτυξη των δασών. Το έδαφος του τροπικού δάσους συγκρατείται από πυκνά ριζικά συστήματα.
Τα τροπικά δάση διαμορφώνονται από έντονο ανταγωνισμό για το ηλιακό φως και τα θρεπτικά συστατικά του εδάφους. Ως αποτέλεσμα, τα φυσικά χαρακτηριστικά της βλάστησης το αντικατοπτρίζουν αυτό. Οι ρίζες των δέντρων είναι στηριγμένες σε τεράστιες αναλογίες έτσι ώστε να υποστηρίζουν έναν υψηλό κορμό και φαρδιά κλαδιά. Τα φύλλα με κουβούκλιο είναι μεγάλα για να απορροφούν τη μέγιστη ποσότητα του ηλιακού φωτός και έχουν στρώσεις με κερί για να παραμένουν αδιάβροχα στο υγρό περιβάλλον Αυτό είναι για να ελαχιστοποιηθεί η ανάπτυξη μούχλας. Τα αμπέλια και τα επίφυτα μπορούν να πολλαπλασιαστούν επειδή είναι προσαρμοσμένα να αναπτύσσονται σε υπάρχοντα δέντρα για να φτάσουν στο διαθέσιμο φως. Τα αμπέλια και οι ρίζες που κρέμονται από την υψηλότερη βλάστηση είναι κοινά στα τροπικά δάση.
