Επειδή οι περισσότερες έρημοι βρίσκονται στο εσωτερικό των ηπείρων, δεν έχουν νερό για να μετριάσουν τις θερμοκρασίες τους. Αυτά τα αδιάβροχα κλίματα τείνουν να έχουν μικρή βροχόπτωση και μεγάλα άκρα στη θερμοκρασία. Οι θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της ημέρας είναι συχνά υψηλές και τη νύχτα, οι θερμοκρασίες σε ορισμένες ερήμους πέφτουν σε χαμηλά χαμηλά δόντια. Λόγω του μοναδικού συνδυασμού συνθηκών, μόνο ορισμένοι οργανισμοί με ειδικές προσαρμογές μπορούν να επιβιώσουν σε τέτοιες αφιλόξενες περιοχές.
Κατακρήμνιση
Οι έρημοι λαμβάνουν βροχή κάτω των 50 εκατοστών (19,7 ίντσες) ετησίως. Η έρημος Atacama της Χιλής δέχεται τις λιγότερες βροχοπτώσεις από όλες τις σύγχρονες ερήμους, με μέσο όρο μόλις 1,5 εκατοστά βροχής ετησίως. Σε γενικές γραμμές, οι έρημοι στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν τη μεγαλύτερη βροχόπτωση ετησίως από όλες τις ερήμους του κόσμου, με μέσο όρο περίπου 28 εκατοστά βροχής το χρόνο. Μερικές εσωτερικές έρημοι σχηματίζονται λόγω της σκιάς της βροχής, γι 'αυτό και αυτές οι έρημοι δεν βλέπουν συχνά τη βροχή. Ο υγρός αέρας ανεβαίνει στις οροσειρές και η βροχή πέφτει στις πλευρές και τις κορυφές των βουνών προς τα εμπρός ή κοντά. Αυτό μειώνει την υγρασία, έτσι ώστε όταν η μάζα του αέρα διασχίζει τα βουνά και κατεβαίνει στη γη πέρα, δεν πέφτει καθίζηση στην αμμώδη ή μακριά πλευρά των βουνών.
Καυτές έρημοι
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Οι τυπικές καυτές ερήμους με τις οποίες μπορεί να γνωρίζετε είναι η Σαχάρα στην Αφρική, το Atacama στη Χιλή και το Mojave στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι έρημοι γενικά βρίσκονται στα άκρα των θερμοκρασιών. Στο υψηλότερο άκρο του φάσματος, οι θερμοκρασίες της ερήμου μπορούν να ανέλθουν στους 49 βαθμούς Κελσίου (120) βαθμούς Φαρενάιτ) με μέσες ετήσιες θερμοκρασίες στους 20 έως 25 βαθμούς Κελσίου (68 έως 77 βαθμούς Φαρενάιτ) εύρος. Στο κάτω άκρο, οι έρημοι μπορούν να βυθιστούν σε ψυχρό -18 βαθμούς Κελσίου (-0,4 βαθμοί Φαρενάιτ). Οι έρημοι στις βόρειες Ηνωμένες Πολιτείες, την Ευρώπη και τη Βόρεια Ασία, ωστόσο, έχουν πιο μέτρια κλίματα, με θερμοκρασίες ημέρας το καλοκαίρι να κυμαίνονται μεταξύ 21 και 27 βαθμών Κελσίου (70 έως 80 βαθμών Φαρενάιτ) και της νύχτας οι θερμοκρασίες κυμαίνονται περίπου 10 βαθμούς Κελσίου (50 βαθμοί Θερμόμετρο Φαρενάιτ).
Ψυχρές έρημοι
•••DC Productions / Digital Vision / Getty Images
Δεν έχουν όλες οι έρημοι θερμές θερμοκρασίες. Οι επιστήμονες ταξινομούν την τούνδρα ως "κρύα έρημο". Η τούνδρα περιλαμβάνει τμήματα της Γροιλανδίας, της Βόρειας Αμερικής, Βόρεια Ευρώπη και Ασία, νησιά της Αρκτικής και Bering Seas και περιοχές γύρω από την ήπειρο Ανταρκτική Οι ακραίες θερμοκρασίες, το ξηρό κλίμα, οι μικρές βροχοπτώσεις και η έλλειψη ζωικής και φυτικής ζωής χαρακτηρίζουν τόσο τις ζεστές όσο και τις κρύες ερήμους. Υπάρχουν συνθήκες Tundra κοντά στις πολικές περιοχές και στις κορυφές των βουνών και των κορυφογραμμών. Μόνο 15 έως 25 εκατοστά (έξι έως 10 ίντσες) υετού πέφτουν στην τούνδρα ανά έτος. Η τούνδρα είναι τόσο κρύα που ένα στρώμα εδάφους που δεν απέχει πολύ από την επιφάνεια παγώνει μόνιμα. Οι ρίζες των φυτών δεν μπορούν να διεισδύσουν σε αυτό το σκληρό στρώμα permafrost, έτσι οι τούνδρες δεν μπορούν να υποστηρίξουν σημαντικά είδη δέντρων. Οι χειμώνες στην τούνδρα κατά μέσο όρο περίπου -34 βαθμούς Κελσίου (-30 βαθμοί Φαρενάιτ), ενώ τα καλοκαίρια μέσος όρος μεταξύ τριών και 12 βαθμών Κελσίου (37 έως 54 βαθμούς Φαρενάιτ).
Χλωρίδα
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Εικόνες
Φυτά όπως κάκτοι, βούρτσα φασκόμηλου, βρύα και μεσκίτη χαρακτηρίζουν τις ζεστές ερήμους του κόσμου. Οι κάκτοι έχουν φύλλα τύπου βελόνας σχεδιασμένα για να αποτρέπουν την απώλεια νερού. Η φωτοσύνθεση, η διαδικασία με την οποία τα φυτικά κύτταρα χρησιμοποιούν το ηλιακό φως, το διοξείδιο του άνθρακα και το νερό για να φτιάξουν την τροφή τους, συμβαίνει κυρίως στους μίσχους αυτών των φυτών. Τα στελέχη αποθηκεύουν επίσης νερό, έτσι φαίνονται έντονα και σαρκώδη. Τα φυτά της ερήμου απλώνουν τις ρίζες τους μακριά και υπόγεια, αλλά αρκετά κοντά στην επιφάνεια για να απορροφούν οποιοδήποτε διαθέσιμο νερό κατά τη διάρκεια των σπάνιων καταιγίδων. Ορισμένα φυτά εμπλέκονται στην αλληλοπάθεια, τη διαδικασία με την οποία τα φυτά εγχέουν δηλητηριώδη χημικά στο έδαφος για να σκοτώσουν τις ρίζες άλλων φυτών για να μειώσουν τον ανταγωνισμό για τα θρεπτικά συστατικά. Επειδή οι πόροι είναι λιγοστοί σε αυτές τις περιοχές, τα φυτά της ερήμου αφιερώνουν μεγάλο μέρος των πόρων τους για την προστασία τους από αρπακτικά και τη μείωση του ανταγωνισμού από άλλα φυτά.
Πανίδα
•••Photodisc / Digital Vision / Getty Images
Τα ζώα που κάνουν τα σπίτια τους σε ερήμους περιλαμβάνουν μικρά θηλαστικά και ερπετά. Τα μεγαλύτερα θηλαστικά δυσκολεύονται να υπάρχουν στις ερήμους επειδή η ανάγκη τους για νερό είναι πολύ μεγάλη για την ποσότητα νερού που διατίθεται. Τα ερπετά τείνουν να τα πηγαίνουν καλά σε συνθήκες ερήμου επειδή τα δέρματά τους τα εμποδίζουν να χάσουν πάρα πολύ νερό. Ο καυτός ήλιος ζεσταίνει το σώμα τους για να τους δώσει ενέργεια για να είναι αρκετά δραστήριοι για να πιάσουν το θήραμά τους κατά τη διάρκεια της ημέρας. Μερικά ζώα κρύβονται σε σκιερά μέρη κατά τη διάρκεια της ημέρας και βγαίνουν στο δροσερό βράδυ. Μερικά είδη θηλαστικών έχουν υιοθετήσει αυτόν τον νυχτερινό τρόπο ζωής και έχουν εξελιχθεί δομές, όπως αποτελεσματικοί νεφροί που συγκρατούν μεγάλο μέρος του νερού από την τροφή που τρώνε.