Τι επίδραση έχουν οι χλωροφθοράνθρακες στους ανθρώπους;

Οι χλωροφθοράνθρακες είναι τεχνητές χημικές ουσίες που περιέχουν τα στοιχεία χλώριο, φθόριο και άνθρακα. Συνήθως υπάρχουν ως υγρά ή αέρια, και όταν βρίσκονται σε υγρή κατάσταση, τείνουν να είναι πτητικά. Τα CFC προσφέρουν πολλά οφέλη για τα ανθρώπινα όντα, αλλά αντισταθμίζονται από τη ζημία που προκαλούν στο περιβάλλον. Εκτός από τα αέρια του θερμοκηπίου και την παγίδευση θερμότητας στην ατμόσφαιρα, καταστρέφουν το όζον στην ανώτερη στρατόσφαιρα, εκθέτοντας τους ανθρώπους σε υπεριώδη ηλιακή ακτινοβολία.

Στις αρχές του 20ου αιώνα, οι κατασκευαστές ψυγείων χρησιμοποίησαν τοξικές χημικές ουσίες όπως αμμωνία, χλωριούχο μεθύλιο και διοξείδιο του θείου ως ψυκτικά. Αρκετά θανατηφόρα ατυχήματα ώθησαν τους ανθρώπους να κρατήσουν τα ψυγεία τους έξω και οι κατασκευαστές να αναζητήσουν ένα καλύτερο ψυκτικό. Βρήκαν ένα το 1928, όταν ο Thomas Midgley, ο νεώτερος και ο Charles Franklin Kettering εφηύραν τον Freon, που ήταν το εμπορικό όνομα της Dupont Co. για χημικές ουσίες γνωστές ως χλωροφθοράνθρακες. Ως μη τοξική και μη εύφλεκτη εναλλακτική λύση έναντι των χημικών που χρησιμοποιούνταν, ο Freon θεωρήθηκε μια θαυματουργή ένωση μέχρι τη δεκαετία του 1970, όταν οι επιστήμονες ανακάλυψαν την επίδρασή του στη στιβάδα του όζοντος της Γης.

Το Πρωτόκολλο του Μόντρεαλ, που είναι μια διεθνής συμφωνία του 1987 που καταργεί τη χρήση των CFC, απαριθμεί πέντε αιτήσεις για τις ενώσεις. Εκτός του ότι είναι αποτελεσματικά ψυκτικά, τα CFC παράγουν ανώτερα προωθητικά για προϊόντα αερολύματος και πυροσβεστήρες. Είναι επίσης χρήσιμα ως διαλύτες για εφαρμογές όπως η κατεργασία μετάλλων, το στεγνό καθάρισμα και η κατασκευή ηλεκτρονικού εξοπλισμού. Η προσθήκη CFC στο οξείδιο του αιθυλενίου παρέχει ένα ασφαλέστερο προϊόν αποστείρωσης για τους κατασκευαστές νοσοκομείων και ιατρικού εξοπλισμού από ό, τι το οξείδιο του αιθυλενίου από μόνο του. Τέλος, τα CFC είναι ένα σημαντικό συστατικό των πλαστικών αφρών που χρησιμοποιούνται στις κτιριακές συναλλαγές και για τη μόνωση ηλεκτρικών συσκευών.

Επειδή είναι τέτοιες αδρανείς ενώσεις, τα CFC μπορούν να παραμείνουν στην ατμόσφαιρα για 20 έως 100 χρόνια. Αυτό τους δίνει αρκετό χρόνο για να μεταναστεύσουν στην ανώτερη στρατόσφαιρα, όπου το ενεργητικό φως του ήλιου σε αυτό το υψόμετρο τα σπάει και απελευθερώνει ελεύθερο χλώριο. Το χλώριο δεν είναι συνήθως διαθέσιμο στην ατμόσφαιρα και δρα ως καταλύτης για τη μετατροπή του όζοντος, μιας ένωσης με τρία άτομα οξυγόνου, σε μοριακό οξυγόνο. Αυτή η αντίδραση αραιώνει το στρώμα του όζοντος της Γης και δημιουργεί μια εποχιακή "τρύπα" πάνω από την Ανταρκτική. Εκτός από αυτό, τα CFC συμβάλλουν επίσης στο φαινόμενο του θερμοκηπίου, το οποίο έχει ως αποτέλεσμα τη σταθερή θέρμανση της επιφάνειας του πλανήτη.

Αν και οι CFC είναι καλοήθεις σε χαμηλές συγκεντρώσεις, οι υψηλές συγκεντρώσεις μπορούν να επηρεάσουν την καρδιά, το κεντρικό νευρικό σύστημα, το συκώτι, τα νεφρά και τους πνεύμονες και εξαιρετικά υψηλά επίπεδα μπορούν να σκοτώσουν. Ωστόσο, με μεγαλύτερη ανησυχία είναι οι πιθανές συνέπειες της εξάντλησης του όζοντος και παγκόσμια υπερθέρμανση. Εάν η τρύπα του ανταρκτικού όζοντος - ή η πιο πρόσφατα ανακαλυφθείσα Αρκτική - επεκταθεί σε κατοικημένες περιοχές, οι άνθρωποι θα μπορούσαν να βιώσουν αυξημένες περιπτώσεις καρκίνου του δέρματος και καταρράκτη. Επιπλέον, τα αυξημένα επίπεδα ακτινοβολίας UVB θα μπορούσαν να επηρεάσουν την τροφοδοσία τροφίμων. Η υπερθέρμανση του πλανήτη μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρά καιρικά φαινόμενα, όπως καταιγίδες, ανεμοστρόβιλους, ξηρασία και ασυνήθιστα έντονη βροχόπτωση, τα οποία έχουν τη δυνατότητα να προκαλέσουν απώλεια ζωής και περιουσίας.