Ποιες είναι οι επιπτώσεις της έκπλυσης;

Καθώς το νερό κινείται κάτω από το έδαφος, μεταφέρει μερικά από τα θρεπτικά συστατικά που χρησιμοποιούν τα φυτά, όπως τα νιτρικά και το θείο. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται έκπλυση. Υπό κανονικές συνθήκες, μικρά επίπεδα έκπλυσης συμβαίνουν με τυπικές βροχοπτώσεις και η διάσπαση των οργανικών υλικών στην επιφάνεια επαναπληρώνει το έδαφος. Σε περίπτωση υπερβολικής βροχόπτωσης ή άρδευσης, τα αποτελέσματα της έκπλυσης του εδάφους μπορεί να είναι πιο δραματικά.

Όπως η πισίνα, το έδαφος διατηρεί ένα επίπεδο pH. Στην ουσία, το χαμηλότερο pH σημαίνει υψηλότερη οξύτητα. Για τους σκοπούς της γεωργικής παραγωγής φυτών, όπως η καλλιέργεια, ένα ελαφρώς όξινο έδαφος συνήθως παράγει τα καλύτερα αποτελέσματα. Κατά την έκπλυση απομακρύνεται πάρα πολύ η περιεκτικότητα σε νιτρικά άλατα από το έδαφος, ωστόσο, το pH πέφτει πολύ μακριά και το έδαφος γίνεται υπερβολικά όξινο. Η οξίνιση του εδάφους αποδίδει πολλές αρνητικές συνέπειες από μόνη της, συμπεριλαμβανομένης της αλλαγής στους τύπους μικροβίων του εδάφους, της επιμόλυνσης των επιφανειακών υδάτων και της μείωσης των πληθυσμών των γαιοσκωλήκων.

Καθώς το νερό μεταφέρει θρεπτικά συστατικά μακριά από το έδαφος, μερικά από τα θρεπτικά συστατικά παραμένουν στα χαμηλότερα επίπεδα του εδάφους. Τα υπόλοιπα θρεπτικά συστατικά φτάνουν στα υπόγεια ύδατα, οδηγώντας σε μόνιμη απώλεια αυτών των θρεπτικών συστατικών για τα επιφανειακά φυτά. Αυτή η υπερβολική περιεκτικότητα σε νιτρικά άλατα στα υπόγεια ύδατα δημιουργεί ορισμένες απειλές για την ανθρώπινη υγεία. Τα βρέφη δεν έχουν την ικανότητα να επεξεργάζονται σωστά τα νιτρικά άλατα και να τα μετατρέπουν σε νιτρώδες, το οποίο συνδέεται με την αιμοσφαιρίνη και περιορίζει την κατανομή οξυγόνου στο σώμα. Επίσης ανησυχητικό, ορισμένα παρασιτοκτόνα εισέρχονται στα υπόγεια ύδατα μέσω της διαδικασίας έκπλυσης. Η έκθεση σε φυτοφάρμακα έχει σοβαρές επιπτώσεις στην υγεία, από γενετικές ανωμαλίες έως καρκίνο.

Η αφαίρεση του αλατιού του εδάφους παρουσιάζει μια ευεργετική εφαρμογή έκπλυσης Η υψηλή περιεκτικότητα σε αλάτι στο έδαφος περιορίζει την ικανότητα των σπόρων να βλαστήσουν, καθώς και την ανάπτυξη των φυτών και την απόδοση των καλλιεργειών. Η ελεγχόμενη έκπλυση, συνήθως μέσω άρδευσης, αφαιρεί ή μειώνει τη συνολική περιεκτικότητα σε αλάτι στο έδαφος, επιτρέποντας υγιέστερες καλλιέργειες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η διαδικασία απαιτεί επίσης μια μέθοδο τεχνητής αποστράγγισης.

Αν και δεν είναι άμεσα υπεύθυνη για τη διάβρωση, οι επιπτώσεις της έκπλυσης θρεπτικών ουσιών παρέχουν την ευκαιρία για διάβρωση. Για παράδειγμα, η οξίνιση του εδάφους μπορεί να περιορίσει τους τύπους φυτών που αναπτύσσονται σε μια συγκεκριμένη περιοχή, γεγονός που οδηγεί σε ανεπαρκώς αναπτυγμένα ριζικά συστήματα. Αυτή η κακή ανάπτυξη του ριζικού συστήματος, σε συνδυασμό με τη μείωση των πληθυσμών των γαιοσκωλήκων, που συμβάλλουν στην ποιότητα του εδάφους, αυξάνει την πιθανότητα απορροής του εδάφους και του ανέμου.