Όπως τα παιδιά που παίζουν στη λάσπη, οι άνθρωποι έχουν βρώμικα την ατμόσφαιρα και το περιβάλλον της Γης με πολλούς τρόπους. Η Βιομηχανική Επανάσταση προκάλεσε τεράστια πρόοδο στην τεχνολογία και την ανάπτυξη, αλλά οδήγησε στην απελευθέρωση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης και των ρύπων στον αέρα. Ο ανθρώπινος αντίκτυπος στην ατμόσφαιρα και το κλίμα της Γης παραμένει μείζον ζήτημα στην οικολογική πολιτική σήμερα και παρουσιάζει ένα πρόβλημα που θα μπορούσε να απειλήσει τον πλανήτη για χρόνια.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Ακόμα κι αν οι άνθρωποι σταματήσουν να μολύνουν την ατμόσφαιρα μειώνοντας τις απελευθερώσεις διοξειδίου του άνθρακα αυτή τη στιγμή, θα μπορούσε να πάρει περισσότερο από έναν αιώνα πριν καθαριστεί ο αέρας. Η ατμοσφαιρική ρύπανση επηρεάζει τη Γη μακροπρόθεσμα. Η ρύπανση θα διαρκέσει πολύ πέρα από τους ανθρώπους που ζουν στον πλανήτη σήμερα.
Αέρια θερμοκηπίου
Τα αέρια του θερμοκηπίου, όπως το διοξείδιο του άνθρακα και το μεθάνιο, συμβάλλουν στο φαινόμενο του θερμοκηπίου, το οποίο προκαλεί την ατμόσφαιρα να παγιδεύσει τη θερμότητα, κάνοντας τις θερμοκρασίες να αυξάνονται στους ωκεανούς και στον πλανήτη. Σύμφωνα με την Αμερικανική Εθνική Ωκεάνια και Ατμοσφαιρική Διοίκηση, οι συγκεντρώσεις διοξειδίου του άνθρακα στο η ατμόσφαιρα έχει αυξηθεί κατά 38 τοις εκατό από το 1750, ενώ οι συγκεντρώσεις μεθανίου έχουν αυξηθεί κατά 148 τοις εκατό κατά τη διάρκεια του ίδιου περίοδος. Οι περισσότεροι επιστήμονες αποδίδουν αυτήν την αύξηση στην ευρεία καύση ορυκτών καυσίμων.
Εξαντλημένο στρώμα όζοντος
Η στιβάδα του όζοντος, ένα προστατευτικό κάλυμμα της ατμόσφαιρας, βοηθά στον αποκλεισμό της υπεριώδους ακτινοβολίας. Τον Μάιο του 1985, επιστήμονες από τη Βρετανική Ανταρκτική Έρευνα ανακάλυψαν ότι κάτι καταστρέφει τα μόρια του όζοντος πάνω από την Ανταρκτική. Μελέτη του προβλήματος εντόπισε την καταστροφή σε χλωροφθοράνθρακες και άλλες χημικές ουσίες που καταστρέφουν το όζον, και το 1987, χώρες σε όλο τον κόσμο υπέγραψαν το Πρωτόκολλο του Μόντρεαλ διακοπή της χρήσης CFC. Τα CFC περιλαμβάνουν χημικές ουσίες που απαντώνται συνήθως σε σπρέι αερολύματος, σε ψυκτικά που χρησιμοποιούνται σε κλιματιστικά και σε διογκωτικούς παράγοντες αφρού και άλλων συσκευασιών υλικά.
Μόλυνση του αέρα
Οι άνθρωποι επηρεάζουν επίσης την ατμόσφαιρα τοπικά μέσω της ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Οι ενώσεις που απελευθερώνονται από την καύση ορυκτών καυσίμων δημιουργούν συχνά μόρια όζοντος στο επίπεδο του εδάφους. Αυτό αποτελεί απειλή για άτομα με αναπνευστικές δυσκολίες και μπορεί να βλάψει τους πνεύμονες με μακροχρόνια έκθεση. Το EPA δημοσιεύει τακτικά ειδοποιήσεις ποιότητας αέρα για πληγείσες περιοχές και συμβουλεύει άτομα με αναπνοή δυσκολίες ή περιβαλλοντικές ευαισθησίες για παραμονή μέσα σε ημέρες όπου είναι συγκεντρώσεις του όζοντος ύψιστος.
Μακροπρόθεσμα αποτελέσματα
Ακόμα και μετά την απαγόρευση ορισμένων χημικών ουσιών ή τον καθαρισμό του αέρα, θα χρειαστεί λίγος χρόνος για να επουλωθεί η ατμόσφαιρα. Παρόλο που τα CFC απαγορεύτηκαν στις ΗΠΑ το 1985, τα μόριά τους ζουν πολύ καιρό στην ατμόσφαιρα. Η Βρετανική Ανταρκτική Έρευνα εκτιμά ότι η τρύπα στο στρώμα του όζοντος μπορεί να διαρκέσει έως και 50 χρόνια για να εξαφανιστεί, υπό την προϋπόθεση ότι δεν θα τεθούν σε εφαρμογή νέες απειλές για το όζον.
Με τον ίδιο τρόπο, το οικοσύστημα της Γης απορροφά πολύ αργά το διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα, πράγμα που σημαίνει ότι ακόμη και η σταθεροποίηση των επιπέδων εξόδου CO2 μπορεί να μην είναι αρκετή για την αποτροπή σημαντικών ατμοσφαιρικών αλλαγές. Μελέτες της Διακυβερνητικής Ομάδας για την Κλιματική Αλλαγή δείχνουν ότι ακόμη και αν τα ανθρώπινα όντα μειώσουν τα επίπεδα παραγωγής άνθρακα κατά 50 τοις εκατό, η Γη θα εξακολουθούσε να βλέπει μια καθαρή αύξηση του ατμοσφαιρικού διοξειδίου του άνθρακα κατά τον επόμενο αιώνα λόγω των ήδη αλλαγών σε κίνηση.