Η αναπνοή είναι μια από τις πιο σημαντικές διαδικασίες που απαιτούνται από όλα τα έμβια όντα. Τα ζώα λαμβάνουν οξυγόνο και αποβάλλουν το διοξείδιο του άνθρακα. Τα φυτά χρειάζονται διοξείδιο του άνθρακα και εκπέμπουν οξυγόνο ως απόβλητο προϊόν. Ωστόσο, κανένα από αυτά τα αέρια δεν είναι άφθονα στην ατμόσφαιρα της Γης. Ο αέρας αποτελείται κυρίως από άζωτο.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Το άζωτο αποτελεί περίπου το 78% του αέρα στην ατμόσφαιρα της Γης.
Από τι αποτελείται ο αέρας
Το άζωτο είναι το πιο άφθονο αέριο στην ατμόσφαιρα. Ο αέρας αποτελείται από 78 τοις εκατό άζωτο. Το οξυγόνο αντιπροσωπεύει το 21 τοις εκατό, και το αργό αδρανές αργό αέριο αποτελεί το 0,9 τοις εκατό του αέρα. Το υπόλοιπο 0,1 τοις εκατό αποτελείται από πολλά ιχνοστοιχεία. Το μεγαλύτερο μέρος του 0,1 τοις εκατό είναι διοξείδιο του άνθρακα. Άλλα ίχνη αερίων περιλαμβάνουν νέον, ήλιο, μεθάνιο (CH4), οξείδιο του αζώτου (Ν2O) και όζον (O3.)
Χημεία της ατμόσφαιρας
Το αέριο άζωτο δεν είναι ιδιαίτερα αντιδραστικό με άλλα μόρια στην ατμόσφαιρα και υπάρχει κυρίως στον αέρα ως Ν
2. Η μη αντιδραστική συμπεριφορά του αζώτου προκύπτει από τους ισχυρούς τριπλούς δεσμούς που σχηματίζονται μεταξύ των τριών ζευγών ηλεκτρονίων που μοιράζονται μεταξύ δύο ατόμων αζώτου. Αυτοί οι δεσμοί έχουν σχετικά μικρή ακτίνα, πράγμα που απαιτεί περισσότερη ενέργεια για να σπάσει. Το άζωτο γίνεται πιο αντιδραστικό σε υψηλότερες θερμοκρασίες. Σε χαμηλότερες θερμοκρασίες, η παρουσία ορισμένων καταλυτών προκαλεί το άζωτο να είναι πιο αντιδραστικό με άλλα μόρια. Μία κοινή αντίδραση με βάση το άζωτο που συμβαίνει στην ατμόσφαιρα είναι ο σχηματισμός ΝΟ, οξειδίου του αζώτου, κατά τη διάρκεια καταιγίδων όταν χτυπάει κεραυνός.Στερέωση αζώτου
Το άζωτο είναι σημαντικό για όλους τους οργανισμούς, διότι αποτελεί τη βάση πολλών ενώσεων απαραίτητων για τη ζωή. Όλες οι πρωτεΐνες, τα ένζυμα, οι ορμόνες και η χλωροφύλλη περιέχουν άζωτο. Τα νουκλεϊκά οξέα περιέχουν επίσης άζωτο και σχηματίζουν τις μακριές αλυσίδες νουκλεοτιδίων που αποτελούν τη ραχοκοκαλιά του DNA και του RNA. Ωστόσο, τα έμβια όντα δεν μπορούν να χρησιμοποιούν το Ν2 στην αέρια μορφή του στην ατμόσφαιρα. Το αέριο άζωτο που βρίσκεται στους αερόσακους εντός του εδάφους μετατρέπεται σε μορφή που μπορεί να χρησιμοποιηθεί από τα φυτά μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται σταθεροποίηση αζώτου. Οι οργανισμοί σταθεροποίησης του αζώτου περιλαμβάνουν ορισμένους τύπους βακτηρίων και άλλους μικροοργανισμούς που ζουν στις ρίζες των οσπρίων όπως η σόγια, η άλφα και το κόκκινο τριφύλλι. Οι μικροοργανισμοί μετατρέπουν Ν2 σε άλλες ενώσεις όπως το αμμώνιο και το νιτρικό άλας, οι οποίες λαμβάνονται από τις ρίζες των φυτών. Οι καταναλωτές τρώνε τα φυτά και αργότερα εναποθέτουν αζωτούχες ενώσεις πίσω στο έδαφος μέσω αποβολής ή αποσύνθεσης. Τα φυτά επιστρέφουν επίσης άζωτο στο έδαφος όταν αποσυντίθενται. Οι μικροοργανισμοί σταθεροποίησης του αζώτου στο έδαφος διαλύουν αυτές τις ενώσεις και ο κύκλος του αζώτου συνεχίζεται.
Μόλυνση του αέρα
Επειδή το άζωτο μπορεί να είναι πολύ αντιδραστικό σε υψηλές θερμοκρασίες, οι ενώσεις οξειδίου του αζώτου σχηματίζονται όταν καίγεται καύσιμο. Μία από αυτές τις ενώσεις, το διοξείδιο του αζώτου (ΟΧΙ2), είναι ένα υποπροϊόν καύσης και υπάρχει στις εκπομπές από αυτοκίνητα και εργοστάσια. Σε αέρια μορφή, ΟΧΙ2 είναι ερεθιστικό του αναπνευστικού. Παρουσία νερού στην ατμόσφαιρα, μπορεί να αντιδράσει σχηματίζοντας όξινη βροχή.