Ποιες είναι οι αιτίες των επικίνδυνων αποβλήτων;

Τα επικίνδυνα απόβλητα αναφέρονται σε απορριπτόμενα απόβλητα υλικά που είναι επιβλαβή για την ανθρώπινη υγεία ή το περιβάλλον, σύμφωνα με τον Οργανισμό Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA). Ο νόμος περί διατήρησης και ανάκτησης πόρων ορίζει τον όρο «επικίνδυνα απόβλητα» με βάση τα χημικά χαρακτηριστικά ή ως απόβλητα που αναφέρονται ειδικά στους κανονισμούς. Τα επικίνδυνα απόβλητα δημιουργούνται, ή πιο συγκεκριμένα τα στερεά απόβλητα ταξινομούνται, ως διαφορετικοί τύποι επικίνδυνων αποβλήτων εάν πληρούν ορισμένα κανονιστικά κριτήρια. Τα επικίνδυνα απόβλητα μπορούν να προέρχονται από υλικά που χρησιμοποιούνται από τη βιομηχανία ή τα άτομα.

Τα απόβλητα υλικά ταξινομούνται ως επικίνδυνα απόβλητα εάν αναφέρονται ειδικά στους ομοσπονδιακούς κανονισμούς. Τα καταχωρισμένα απόβλητα κρίνονται ως επικίνδυνα σε οποιαδήποτε συγκέντρωση όταν δεν αντιμετωπίζονται σωστά. Οι κατηγορίες των καταχωρισμένων αποβλήτων περιλαμβάνουν F-απόβλητα (μη ειδικές βιομηχανικές πηγές), K-απόβλητα (συγκεκριμένες βιομηχανικές πηγές) και P-απόβλητα και U-απόβλητα (απορριπτόμενα, μη χρησιμοποιημένα εμπορικά χημικά προϊόντα).

Τα απόβλητα ταξινομούνται ως επικίνδυνα εάν παρουσιάζουν οποιοδήποτε από τα τέσσερα επικίνδυνα φυσικά ή χημικά χαρακτηριστικά και εάν δεν εξαιρούνται διαφορετικά από τους κανονισμούς. Τα επικίνδυνα χαρακτηριστικά περιλαμβάνουν αναφλεξιμότητα, αντιδραστικότητα, διαβρωτικότητα και τοξικότητα όπως μετράται με εργαστηριακές δοκιμές. Εάν κάποιο από τα χαρακτηριστικά πληροί ένα όριο, τα απόβλητα ταξινομούνται ως επικίνδυνα.

Τα απόβλητα γενικής χρήσης δημιουργούνται με την απόρριψη μπαταριών, φυτοφαρμάκων, εξοπλισμού που περιέχει υδράργυρο και λαμπτήρων που περιέχουν υδράργυρο. Η EPA απαριθμεί ειδικές διατάξεις για τη διάθεσή τους για τη διευκόλυνση της σωστής διαχείρισης, η οποία μειώνει τον όγκο των υλικών που καταλήγουν σε τοπικούς χώρους υγειονομικής ταφής.

Τα μικτά απόβλητα δημιουργούνται από ένα μείγμα δύο τύπων αποβλήτων: τα επικίνδυνα απόβλητα, είτε απαριθμούμενα είτε χαρακτηριστικά, και ραδιενεργά απόβλητα χαμηλού επιπέδου ανεξάρτητα από το επίπεδο ραδιενέργειας.

Τα άτομα παράγουν επικίνδυνα οικιακά απόβλητα, τα οποία συχνά διαχειρίζονται οι τοπικές κυβερνήσεις. Τα άτομα παράγουν επικίνδυνα οικιακά απόβλητα απορρίπτοντας χρησιμοποιημένα οικιακά χημικά που παρουσιάζουν επικίνδυνα χαρακτηριστικά. Πολλές τοπικές κυβερνήσεις έχουν δημιουργήσει ειδικά προγράμματα για την αποδοχή, την ταξινόμηση και την απόρριψη διαφορετικών εμπορευματοκιβωτίων μικρού όγκου χρησιμοποιώντας οδηγίες από την EPA.

Σε αντίθεση με τους παραπάνω τύπους επικίνδυνων αποβλήτων, ο όρος «περιοχή επικίνδυνων αποβλήτων» αναφέρεται στο μολυσμένο υπόγειο περιβάλλον παρά στα απορριπτόμενα και τοξικά στερεά απόβλητα. Ένας χώρος επικίνδυνων αποβλήτων μπορεί να προκληθεί από μια ανεξέλεγκτη απελευθέρωση ρύπων από μια εγκαταλελειμμένη εγκατάσταση ή από μια βιομηχανική, εμπορική ή απόρριψη. Ανεξάρτητα από τα αρχικά απόβλητα που απελευθερώνονται στο περιβάλλον, το έδαφος ή το νερό που αφαιρείται κατά τον καθαρισμό από μια περιοχή επικίνδυνων αποβλήτων θα αναλυθεί για επικίνδυνα χαρακτηριστικά. Ανάλογα με την αξία των επικίνδυνων χαρακτηριστικών του, τα απόβλητα εδάφη και νερό μπορούν να ταξινομηθούν ως επικίνδυνα απόβλητα, εκτός από την απομάκρυνσή τους από μια μολυσμένη περιοχή επικίνδυνων αποβλήτων.