Τα πετροχημικά βρίσκονται σε μια μεγάλη γκάμα ειδών οικιακής χρήσης, από πλαστικά περιτυλίγματα και σκουπίδια έως πλαστικά μπουκάλια. Επειδή οι άνθρωποι βασίζονται τόσο πολύ στα πετροχημικά, η παραγωγή τους είναι υψηλή, επηρεάζοντας το περιβάλλον μέσω πετρελαιοκηλίδων στην ξηρά και τη θάλασσα και τις εκπομπές καύσης ορυκτών καυσίμων.
Πετροχημικά στη θάλασσα
Οι μεγάλες πετρελαιοκηλίδες προκαλούν εκτεταμένες ζημιές στο θαλάσσιο περιβάλλον. Οι παλιρροιακοί βιότοποι, όπως βραχώδεις ακτές, αμμουδιά, λάσπης και αλάτι, είναι ιδιαίτερα ευάλωτοι σύμφωνα με τον ιστότοπο ειδικών περιοχών προστασίας του Ηνωμένου Βασιλείου. Το λάδι καλύπτει την επιφάνεια του νερού, καθώς και τις επιφάνειες των ιζημάτων και τις επιφάνειες βλάστησης, καταπραϋντική ζωή φυτού και μικροβιακή ζωή, η οποία επηρεάζει την υπόλοιπη τροφική αλυσίδα. Τα ωκεάνια ζώα δηλητηριάζονται και πνίγονται επίσης. Μεγάλες διαρροές είναι επίσης θανατηφόρες για τους κοραλλιογενείς υφάλους, σύμφωνα με την Εθνική Ωκεάνια και Ατμοσφαιρική Διοίκηση.
Πετροχημικά στην ατμόσφαιρα
Τα πετροχημικά δημιουργούνται μέσω του χειρισμού των ορυκτών καυσίμων. Η καύση ορυκτών καυσίμων και πετροχημικών έχει σημαντικές αρνητικές επιπτώσεις στο περιβάλλον. Όταν καίγονται, τα πετροχημικά απελευθερώνουν τέφρα, άζωτο, θείο και άνθρακα στην ατμόσφαιρα, συμβάλλοντας στην αιθαλομίχλη και τη ρύπανση, σύμφωνα με το Συμβούλιο Περιβαλλοντικής Παιδείας. Όταν αυτές οι χημικές ουσίες συνδυάζονται με υδρατμούς, μπορούν να προκαλέσουν όξινη βροχή.
Πετροχημικά και κλίμα
Σύμφωνα με τον Οργανισμό Περιβαλλοντικής Προστασίας των Ηνωμένων Πολιτειών, τα αέρια του θερμοκηπίου που δημιουργήθηκαν από την καύση πετροχημικών, που περιλαμβάνει διοξείδιο του άνθρακα, ζεσταίνει τη Γη παγιδεύοντας θερμότητα στο ατμόσφαιρα. Οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής και η πιθανή αύξηση της θερμοκρασίας του πλανήτη περιλαμβάνουν την άνοδο της στάθμης της θάλασσας μέσω της τήξης των πάγων και των παγετώνων, καθώς και πιθανές δραματικές καιρικές αλλαγές.
Πετροχημικά και τοπικά οικοσυστήματα
Τα τοπικά οικοσυστήματα μπορούν να υποστούν βλάβη από την εξόρυξη, τη χρήση και τη μεταφορά πετροχημικών, σύμφωνα με το Συμβούλιο Περιβαλλοντικής Παιδείας. Σκάβοντας άνθρακα και πετρέλαιο, πολλές φορές θαλασσινό νερό μεταφέρονται στην επιφάνεια, προκαλώντας δυνητικά σοβαρές ζημιές στη φυσική χλωρίδα και πανίδα. Η εξαγωγή μπορεί επίσης να αλλάξει σημαντικά το ίδιο το περιβάλλον με το σκάψιμο και την εξερεύνηση.