Πώς η ρύπανση της γης επηρεάζει την ανθρωπότητα

Η ανθρωπότητα είναι η κύρια αιτία της ρύπανσης της γης. Πριν από τη βιομηχανική επανάσταση, η οποία εκτείνεται περίπου στο 1760 έως το 1850, οι άνθρωποι δεν είχαν την τεχνική ικανότητα να μολύνουν μαζικά το περιβάλλον. Έκοψαν τα δάση, είχαν προβλήματα διάθεσης ανθρώπινων αποβλήτων και ρύπανση από δραστηριότητες όπως το δέψη δέρμα, επεξεργασία κρέατος και εξόρυξη, αλλά τίποτα σαν τα επίπεδα ρύπανσης που προέκυψαν εκβιομηχάνιση. Οι σημερινές πηγές ρύπανσης επηρεάζουν μεγάλες περιοχές με σοβαρούς ρύπους που απειλούν την ανθρώπινη ευημερία.

Υπάρχουν πολλά είδη και πηγές ρύπανσης. Η ρύπανση συμβαίνει από την αποψίλωση των δασών - για την υλοτομία, τη γεωργία ή την ανάπτυξη - και από τη γεωργική απορροή, η οποία μεταφέρει φυτοφάρμακα και λιπάσματα. Τα βαρέα μέταλλα όπως ο μόλυβδος, το αρσενικό και το κάδμιο προέρχονται από εξορυκτικές δραστηριότητες και βιομηχανικά απόβλητα. Οι επίμονοι οργανικοί ρύποι, ή οι POP, είναι τοξικές χημικές ουσίες που προκύπτουν από τη βιομηχανική παραγωγή, η οποία έχει αυξηθεί δραματικά από τον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο μέχρι σήμερα. Οι POP παραμένουν στο περιβάλλον για μεγάλο χρονικό διάστημα. Παραδείγματα είναι εμπορικά εντομοκτόνα, πολυχλωριωμένα διφαινύλια ή PCB και διοξίνες. Άλλα επικίνδυνα απόβλητα για τον άνθρωπο περιλαμβάνουν ραδιενεργά υλικά, οργανικούς διαλύτες, οξέα και αλκάλια.

Άτομα που εργάζονται σε χημικά εργοστάσια, ορυχεία, ως φορείς εφαρμογής φυτοφαρμάκων, ή που ζουν κοντά σε μη ασφαλείς επικίνδυνες τοποθεσίες διάθεσης αποβλήτων κινδυνεύουν από άμεση έκθεση σε ρύπους. Τοξικές χημικές ουσίες μπορούν να εισπνευστούν, να εισέλθουν στο δέρμα ή να καταναλωθούν με τροφή και νερό. Τα βαρέα μέταλλα όπως ο μόλυβδος, το κάδμιο, το χρώμιο και το αρσενικό είναι καρκινογόνα, επηρεάζουν την αναπαραγωγή και μπορούν να προκαλέσουν θάνατο. Οι άνθρωποι που εκτίθενται σε POPs μπορεί να έχουν αναπτυξιακά, συμπεριφορικά, ενδοκρινικά, αναπαραγωγικά, νευρολογικά και ανοσολογικά προβλήματα υγείας, σύμφωνα με την Αμερικανική Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος (EPA). Τα φυτοφάρμακα μπορούν να επηρεάσουν το νευρικό και το ενδοκρινικό σύστημα, να προκαλέσουν ερεθισμό του δέρματος ή των ματιών ή να προκαλέσουν καρκίνο, ανάλογα με τον τύπο του φυτοφαρμάκου και το επίπεδο έκθεσης.

Πολλοί τοξικοί ρύποι εισέρχονται σε φυτά από μολυσμένο έδαφος. Οι τοξίνες στα μολυσμένα φυτά συσσωρεύονται στους ιστούς των ζώων που καταναλώνουν τα φυτά και περνούν την τροφική αλυσίδα σε υψηλότερα τροφικά επίπεδα, καθώς κάθε ζώο στην τροφική αλυσίδα γίνεται λεία. Μερικοί ρύποι αυξάνουν τη συγκέντρωση στους ιστούς από το ένα τροφικό επίπεδο στο άλλο, μια διαδικασία που ονομάζεται βιομαγνητισμός.

Τα PCB και οι ενώσεις που μοιάζουν με διοξίνη συσσωρεύονται σε λιπώδεις ιστούς ζώων και ανθρώπων. Οι άνθρωποι αποκτούν διοξίνες τρώγοντας μολυσμένο κρέας, γαλακτοκομικά προϊόντα και ψάρια. Η έκθεση σε PCB πριν από τη γέννηση μπορεί να προκαλέσει υπερκινητικότητα, χαμηλότερο IQ, καθυστερημένη ανάγνωση και μικρότερο χρονικό διάστημα προσοχής, σύμφωνα με το Ινστιτούτο Υγείας και Περιβάλλοντος στο Πανεπιστήμιο του Albany. Οι διοξίνες είναι καρκινογόνες και επηρεάζουν το ενδοκρινικό σύστημα του εμβρύου. Τα φυτοφάρμακα χρησιμοποιούνται ευρέως στη γεωργία και μπορούν να είναι ανθεκτικά στις καλλιέργειες μετά τη συγκομιδή. Η ΣΟΕΣ καθορίζει πρότυπα για τη χρήση φυτοφαρμάκων, συμπεριλαμβανομένης της αξιολόγησης «εύλογης βεβαιότητας χωρίς βλάβη» από υπολείμματα φυτοφαρμάκων σε φυτά τροφίμων.

Η ρύπανση του εδάφους είναι ένα παγκόσμιο πρόβλημα και πολλές τοξικές χημικές ουσίες μεταφέρονται μακριά από τον τόπο προέλευσης με νερό και αέρα. Τόσο τα επιφανειακά όσο και τα υπόγεια ύδατα μπορούν να μεταφέρουν ρύπους που ξεπλένονται από το έδαφος και να τους διαδίδουν σε μια ευρεία περιοχή, συχνά διασχίζοντας εθνικά και διεθνή σύνορα. Το πόσιμο νερό μπορεί να μολυνθεί από την ακατάλληλη απόρριψη ανθρώπινων αποβλήτων, προκαλώντας ασθένειες όπως η χολέρα, ο τύφος και η δυσεντερία, που είναι σοβαρά προβλήματα στις αναπτυσσόμενες χώρες.