Σύμφωνα με την Εθνική Υπηρεσία Καιρού, ένας ανεμοστρόβιλος είναι «μια βίαια περιστρεφόμενη στήλη αέρα που συνδέεται με καταιγίδα και σε επαφή με το έδαφος. "Αυτά τα καταστροφικά φαινόμενα είναι τα πιο συνηθισμένα στο" Tornado Alley "στην κεντρική Ενωμένη Κράτη. Λόγω των επικίνδυνων ανέμων και των σχετικών καταιγίδων, καθώς και της απρόβλεπτης, οι ανεμοστρόβιλοι είναι εξαιρετικά δύσκολο να μετρηθούν. Τα εργαλεία που χρησιμοποιούνται για τη μέτρηση των ανεμοστρόβιλων περιλαμβάνουν βαρόμετρα, ραντάρ Doppler και "χελώνες". Οι ανεμοστρόβιλοι ταξινομούνται κατά το ποσό της ζημιάς που προκαλούν.
Βαρόμετρα
Τα βαρόμετρα μετρούν την πίεση του αέρα. Όταν μια δυνατή καταιγίδα κινείται σε μια περιοχή, η πίεση του αέρα μειώνεται σημαντικά. Η πιο δραστική πτώση της πίεσης συμβαίνει μέσα στον πραγματικό ανεμοστρόβιλο. Η μεγαλύτερη πτώση της πίεσης που σημειώθηκε ποτέ ήταν τον Απρίλιο του 2007 στην Τούλια του Τέξας, όταν η πίεση του αέρα μέσα σε έναν ανεμοστρόβιλο έπεσε 194 χιλιοστά.
Ραντάρ Doppler
Παρόλο που οι ανεμοστρόβιλοι είναι πολύ μικροί για να τα πάρουν από το ραντάρ Doppler, αυτό το χρήσιμο μετεωρολογικό εργαλείο δείχνει την παρουσία ισχυρών καταιγίδων που είναι πιθανό να προκαλέσουν ανεμοστρόβιλους. Το ραντάρ Doppler παρέχει μια εικόνα του σχήματος ενός κελιού καταιγίδας, την ένταση της καθίζησης εντός αυτού του κελιού και την ταχύτητα του ανέμου. Τα καταιγίδα κυψέλης που έχουν σχήμα αρεστού φασόλια τείνουν να παράγουν ανεμοστρόβιλους πιο συχνά από άλλους τύπους κυττάρων. Το ραντάρ Doppler υποδεικνύει την παρουσία μεσοκυκλώνων ή περιστρεφόμενων πεδίων ανέμου που είναι πιθανό να παράγουν ανεμοστρόβιλους. Όταν συνδυάζεται με αναφορές πραγματικών ανεμοστρόβιλων, το ραντάρ Doppler παρέχει πολύτιμες μετρήσεις που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι μετεωρολόγοι για να κάνουν τις μελλοντικές προβλέψεις τους πιο ακριβείς.
Χελώνες
Σχεδιασμένο εν μέρει από τον θυμωτή Tim Samaras, οι "χελώνες" είναι μικρές συσκευές γεμάτες με όργανα που μετρούν την υγρασία, την πίεση, τη θερμοκρασία και την ταχύτητα / κατεύθυνση του ανέμου. Οι καταιγίδες καταιγίδας πρέπει να αφιερώσουν χρόνο βρίσκοντας τις κατάλληλες συνθήκες για να αναπτυχθούν οι ανεμοστρόβιλοι και στη συνέχεια να βρεθούν στη γραμμή της φωτιάς για να αναπτύξουν μια χελώνα. Ο κυνηγός καταιγίδας πρέπει να τοποθετήσει τη χελώνα στο δρόμο ενός πλησιέστερου ανεμοστρόβιλου, αφήνοντας αρκετό χρόνο για να ξεφύγει. Ο Σαμαράς έχει τοποθετήσει με επιτυχία πολλές χελώνες και οι πληροφορίες που συλλέγονται από τις συσκευές θα χρησιμοποιηθούν για να βοηθήσουν τους προγνώστες να κάνουν πιο ακριβείς προβλέψεις σχετικά με τους ανεμοστρόβιλους.
Κλίμακα EF
Επειδή είναι τόσο δύσκολο να μετρηθούν με ακρίβεια οι ανεμοστρόβιλοι, η κλίμακα κατάταξης αναφέρεται στην καταστροφικότητα του ανεμοστρόβιλου και όχι στην πραγματική του ισχύ. Οι μετεωρολόγοι χρησιμοποιούν επί του παρόντος την κλίμακα Enhanced Fujita, ή την κλίμακα EF, για να ταξινομήσουν τους ανεμοστρόβιλους βάσει της ζημιάς τους σε μια ποικιλία δομών, που κυμαίνονται από δέντρα έως τροχοβίλες έως νοσοκομεία. Η κλίμακα EF κυμαίνεται από 0 έως 5, με το 5 να είναι το πιο καταστροφικό.
