Οι περιοχές που επηρεάζονται περισσότερο από τη ρύπανση των υδάτων

Οι δύο τύποι περιοχών που επηρεάζονται περισσότερο από τη ρύπανση των υδάτων είναι εκείνοι που βρίσκονται ακριβώς δίπλα σε ένα υδατικό σύστημα ή εκείνοι που έχουν μόνο μία πηγή πόσιμου νερού. Ωστόσο, οι επιπτώσεις της ρύπανσης των υδάτων συχνά επιδεινώνονται από άλλους παράγοντες που είναι ανεξάρτητοι από την απόσταση της περιοχής από το νερό. Αυτοί οι παράγοντες περιλαμβάνουν κοινωνικοοικονομικά προβλήματα, τα οποία τείνουν να είναι μέρη όπου ζουν φτωχοί. Η ανθρώπινη υγεία επηρεάζεται με τον ίδιο τρόπο από τη ρύπανση των υδάτων οπουδήποτε ζει ένα άτομο, αλλά συχνά φτωχοί άνθρωποι δεν έχουν πρόσβαση σε κατάλληλη υγειονομική περίθαλψη και δεν έχουν την πολιτική δύναμη να αλλάξουν το περιβάλλον τους Ρυθμίσεις.

Οι παράκτιες περιοχές επηρεάζονται σε μεγάλο βαθμό από τη ρύπανση των υδάτων για διάφορους λόγους. Οι παράκτιες περιοχές μπορεί να είναι λιμάνια όπου συχνά επισκέπτονται πλοία με διαρροή πετρελαίου και χημικών. Οι παράκτιες περιοχές είναι επίσης μέρη όπου τα κανάλια αποχέτευσης συγχωνεύονται για την απόρριψη λυμάτων στον ωκεανό. Οι παλίρροιες του ωκεανού μπορεί να φέρουν φυσικά συντρίμμια, όπως πλαστικά σκουπίδια και περιττώματα στην ακτή. Δεδομένου ότι οι μεγάλες πόλεις βρίσκονται συχνά πάνω ή κοντά στην ακτή, τα βιομηχανικά απόβλητα από την πόλη θα ρέουν στα παράκτια ύδατα, φέρνοντας βαρέα μέταλλα, παθογόνους μικροοργανισμούς, απορρίμματα και τοξικές χημικές ουσίες όπως τα PCB (πολυχλωριωμένα) διφαινύλια).

Οι περιοχές στις οποίες οι κάτοικοι βασίζονται σε μία μόνο πηγή νερού μπορούν να επηρεαστούν σε μεγάλο βαθμό από τη ρύπανση των υδάτων. Αυτό είναι ένα κοινό πρόβλημα στις αγροτικές και αστικές περιοχές των αφρικανικών χωρών. Πολλοί άνθρωποι θα ταξιδέψουν για μίλια για να πάρουν νερό από ένα πηγάδι. Εάν αυτά τα φρεάτια δεν συντηρούνται σωστά και τακτικά, ενδέχεται να εξαπλώσουν μικροοργανισμούς που προκαλούν ασθένειες ή να περιέχουν τοξικές χημικές ουσίες. Οι πηγές μόλυνσης του νερού μπορεί να προκύψουν από βαρέα μέταλλα που απορρέουν από βιομηχανικές εγκαταστάσεις και ακατάλληλα συντηρημένα σηπτικά δοχεία που διαρρέουν. Οι πηγές υπόγειων υδάτων πρέπει να παρακολουθούνται τακτικά για την ασφάλεια και οι αγροτικές περιοχές ενδέχεται να μην διαθέτουν τα κεφάλαια ή την εμπειρογνωμοσύνη για να το διατηρήσουν.

Περιοχές που βρίσκονται κατάντη μιας μεγάλης πόλης μπορεί να είναι θύματα απορροής απορριμμάτων. Όλα τα κακά πράγματα απορρίπτονται σε ένα ποτάμι, το οποίο το μεταφέρει σε μια πόλη που μπορεί να είναι μίλια μακριά. Ακόμα κι αν η ανάντη πόλη ρυθμίσει προσεκτικά τη διάθεση των χημικών αποβλήτων της, τα λύματα μπορούν να μεταφέρουν βακτήρια που προκαλούν ασθένειες από το ένα μέρος στο άλλο. Οι επιστήμονες μετρούν την ποσότητα ενός τύπου βακτηριδίων που ονομάζεται Enterococcus. Αυτός ο τύπος βακτηρίων βρίσκεται στα κόπρανα των ανθρώπων και των ζώων. Το Enterococcus θεωρείται υποκατάστατο για τη μέτρηση της παρουσίας άλλων παθογόνων, ή βακτηρίων που προκαλούν ασθένειες.

Ένας από τους πιο υποτιμημένους, αλλά κρίσιμους, παράγοντες επιπτώσεων της ρύπανσης των υδάτων είναι η φτώχεια. Οι τοξικές χημικές ουσίες και οι μικροοργανισμοί επηρεάζουν τους ανθρώπους με τον ίδιο τρόπο, όπου κι αν ζουν. Ωστόσο, η φτώχεια αυξάνει την έκθεση ενός ατόμου σε μολυσμένες πηγές νερού. Αυτό συμβαίνει επειδή οι φτωχοί άνθρωποι δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά εναλλακτικές πηγές νερού, συχνά δεν έχουν την εκπαίδευση να ξέρουν ποιοι είναι οι κίνδυνοι του κακού νερού και δεν γνωρίζουμε ότι τα έμβρυα και τα παιδιά είναι ιδιαίτερα ευάλωτα σε τοξικές χημικές ουσίες. Οι φτωχοί άνθρωποι μπορεί επίσης να μην έχουν την πολιτική εκπροσώπηση και την πολιτική τεχνογνωσία που απαιτείται για την αλλαγή νόμων και την επιβολή πολιτικών που θα τους προστατεύουν.