Τα ορυκτά καύσιμα έχουν σχηματιστεί από τα οργανικά υπολείμματα μακρών νεκρών φυτών και ζώων. Περιέχουν υψηλό ποσοστό άνθρακα και υδρογονάνθρακες. Οι κύριες πηγές ενέργειας που χρησιμοποιούνται σε όλο τον κόσμο περιλαμβάνουν το πετρέλαιο, τον άνθρακα και το φυσικό αέριο, όλα τα ορυκτά καύσιμα. Με την αύξηση των ενεργειακών αναγκών, η παραγωγή και η χρήση αυτών των ορυκτών καυσίμων δημιουργούν σοβαρές περιβαλλοντικές ανησυχίες. Μέχρι να επιτευχθεί μια παγκόσμια κίνηση για ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, οι αρνητικές επιπτώσεις των ορυκτών καυσίμων θα συνεχιστούν.
Μόλυνση του αέρα
•••John Foxx / Stockbyte / Getty Images
Τα ορυκτά καύσιμα προκαλούν στο περιβάλλον ατμόσφαιρα μη ασφαλείς ενώσεις, μειώνοντας τα επίπεδα του όζοντος και δημιουργώντας έτσι μια αύξηση των ποσοστών καρκίνου του δέρματος. Η καύση άνθρακα απελευθερώνει οξείδιο του θείου ενώ η καύση των κινητήρων αυτοκινήτων και των σταθμών παραγωγής ενέργειας εκπέμπει οξείδια του αζώτου, τα οποία προκαλούν νέφος. Η σύνδεση νερού και οξυγόνου με αυτά τα οξείδια θείου και αζώτου προκαλεί επίσης όξινη βροχή, η οποία βλάπτει τη ζωή των φυτών και τις τροφικές αλυσίδες. Οι περιοχές με υψηλούς δείκτες ατμοσφαιρικής ρύπανσης έχουν πληθυσμούς με υψηλότερα ποσοστά άσθματος από ό, τι τα καθαρότερα περιβάλλοντα.
Παγκόσμια υπερθέρμανση
•••NA / Photos.com / Getty Images
Η υπερθέρμανση του πλανήτη συμβαίνει όταν το διοξείδιο του άνθρακα συσσωρεύεται στην ατμόσφαιρα. Το μονοξείδιο του άνθρακα παράγεται με την καύση ορυκτών καυσίμων και μετατρέπεται σε διοξείδιο του άνθρακα. Ως αποτέλεσμα, η επιφανειακή θερμοκρασία της γης αυξάνεται δραστικά. Η αύξηση είναι αρκετή για να ενοχλήσει τα οικολογικά συστήματα. Οι επιπτώσεις περιλαμβάνουν σοβαρό καιρό, ξηρασία, πλημμύρες, δραστικές αλλαγές θερμοκρασίας, κύματα θερμότητας και πιο σοβαρές πυρκαγιές. Απειλούνται οι προμήθειες τροφίμων και νερού. Οι τροπικές περιοχές θα επεκταθούν, επιτρέποντας στα έντομα που μεταφέρουν ασθένειες να επεκτείνουν το εύρος τους.
Αύξηση της στάθμης της θάλασσας
•••Photos.com/Photos.com/Getty Εικόνες
Η υπερθέρμανση του πλανήτη που προκαλείται από τη χρήση ορυκτών καυσίμων οδηγεί σε αύξηση της στάθμης της θάλασσας. Η τήξη του πάγου στους πόλους και στους παγετώνες μπορεί να προκαλέσει την άνοδο των ωκεανών, γεγονός που επηρεάζει τόσο τα οικοσυστήματα όσο και τους ανθρώπινους οικισμούς σε χαμηλές περιοχές. Δεδομένου ότι ο πάγος αντανακλά το φως του ήλιου και το νερό το απορροφά, η τήξη του πάγου δημιουργεί επίσης έναν βρόχο ανατροφοδότησης, προκαλώντας επιτάχυνση της υπερθέρμανσης του πλανήτη.