Η ατμόσφαιρα της Γης είναι μοναδική μεταξύ των πλανητών στο ηλιακό σύστημα, που αποτελείται κυρίως από άζωτο, οξυγόνο, αργόν και διοξείδιο του άνθρακα. Εάν κοιτάξετε μια διατομή της ατμόσφαιρας, θα δείτε στρωματοποιημένα στρώματα που ξεκινούν στο επίπεδο του εδάφους και καταλήγουν στην άκρη του χώρου. Κάθε στρώμα έχει ξεχωριστό ρόλο στη διατήρηση των ιδιοτήτων που επιβεβαιώνουν τη ζωή του πλανήτη.
Τροποσφαίρα
Η τροπόσφαιρα εκτείνεται σε 20 χιλιόμετρα (12 μίλια) πάνω από την επιφάνεια της Γης. Η συντριπτική πλειονότητα του καιρού της Γης εμφανίζεται σε αυτό το στρώμα, το οποίο περιέχει 75% έως 80% της μάζας της ατμόσφαιρας. Το ζεστό έδαφος θερμαίνει την τροπόσφαιρα, της οποίας οι θερμοκρασίες μειώνονται με το υψόμετρο. Στην κορυφή της τροπόσφαιρας η θερμοκρασία είναι ψυχρή αρνητική 55 βαθμούς Κελσίου (αρνητική 64 βαθμοί Φαρενάιτ). Η ατμοσφαιρική πίεση μειώνεται επίσης με το υψόμετρο και ο λεπτότερος αέρας απαιτεί από τους ορειβάτες να χρησιμοποιούν φορητές δεξαμενές οξυγόνου για να αναπνέουν.
Στρατόσφαιρα
Η στρατόσφαιρα βρίσκεται σε υψόμετρα μεταξύ 20 και 50 χιλιομέτρων (12 και 31 μίλια). Οι θερμοκρασίες αυξάνονται καθώς το υψόμετρο αυξάνεται στη στρατόσφαιρα και αυτό οδηγεί σε μικρή ανάμιξη αέρα. Τα εμπορικά αεροσκάφη, που φτάνουν σε υψόμετρο πλεύσης εντός της στρατόσφαιρας, εκμεταλλεύονται αυτήν τη σταθερότητα. Η στρατόσφαιρα φιλοξενεί επίσης το στρώμα του όζοντος, το οποίο προστατεύει τους βιολογικούς οργανισμούς από την επιβλαβή υπεριώδη ακτινοβολία.
Μεσόσφαιρα
Η μεσόσφαιρα εκτείνεται μεταξύ υψόμετρου 50 και 85 χιλιομέτρων (31 έως 53 μίλια). Πολύ λίγα είναι γνωστά για τη μεσόσφαιρα, καθώς οι μέθοδοι για την ανάπτυξη επιστημονικών οργάνων σε αυτό το υψόμετρο είναι δύσκολες. Τα αεροπλάνα δεν πετούν αρκετά ψηλά για να φτάσουν στη μεσόσφαιρα και οι δορυφόροι περιστρέφονται σε υψηλότερα υψόμετρα. Ωστόσο, τα δεδομένα παρατήρησης δείχνουν ότι η πλειοψηφία των μετεωριτών που επηρεάζουν τη Γη καίγονται στη μεσόσφαιρα.
Θερμόσφαιρα
Η θερμόσφαιρα εκτείνεται μεταξύ των υψομέτρων 85 και 1.000 χιλιομέτρων (53 και 621 μίλια). Αν και η θερμόσφαιρα θεωρείται μέρος της ατμόσφαιρας της Γης, ο πιο γενικά αποδεκτός ορισμός δηλώνει ότι ο χώρος ξεκινά περίπου 100 χιλιόμετρα (62 μίλια). Αυτό το όριο είναι γνωστό ως η γραμμή Karman, και είναι το επίσημο όριο που αναγνωρίζεται από τη Διεθνή Αεροναυτική Ομοσπονδία. Πράγματι, οι δορυφόροι και ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός περιστρέφονται γύρω από τη Γη μέσα στη θερμόσφαιρα. Προσθέτοντας την πολυπλοκότητα της ατμόσφαιρας, ένα άλλο στρώμα αερίου, το οποίο αποτελείται κυρίως από υδρογόνο, ήλιο και διοξείδιο του άνθρακα, βρίσκεται πάνω από τη θερμόσφαιρα. Ονομάστηκε η εξώσφαιρα, είναι επίσημα μέρος της ατμόσφαιρας της Γης. Η πυκνότητα του αέρα είναι τόσο χαμηλή, ωστόσο, ότι θεωρείται διαπλανητικός χώρος.