Πώς επηρεάζουν το κλίμα και τις υδάτινες μάζες του κλίματος;

Ο καιρός διαφέρει από το κλίμα. Ο καιρός είναι αυτό που συμβαίνει σε σύντομο χρονικό διάστημα (π.χ. μερικές ημέρες), ενώ το κλίμα είναι ένα κυρίαρχο πρότυπο καιρού σε μια συγκεκριμένη περιοχή. Οι επιστήμονες μετρούν συνήθως το κλίμα σε περιόδους 30 ετών. Οι μορφές εδάφους και τα μεγάλα σώματα γλυκού και θαλασσινού νερού, μπορούν να επηρεάσουν τόσο τον βραχυπρόθεσμο καιρό όσο και το μακροπρόθεσμο κλίμα.

Επειδή η περιστροφή της Γης είναι αριστερόστροφα - όπως φαίνεται από ένα σημείο πάνω από τον Βόρειο Πόλο - τα μεγάλα καιρικά συστήματα στο Βόρειο Ημισφαίριο κινούνται γενικά από τα δυτικά προς τα ανατολικά. Καθώς αυτά τα συστήματα ταξιδεύουν πάνω από μορφές εδάφους ή υδάτινα σώματα, ενδέχεται να κερδίσουν ή να χάσουν περιεχόμενο θερμότητας και υγρασίας.

Οι ψηλές οροσειρές, όπως οι Άνδεις της Νότιας Αμερικής και οι Βραχώδεις Βορρά της Αμερικής, λειτουργούν ως εμπόδιο στις διακινούμενες μάζες αέρα, αναγκάζοντάς τις να ανέβουν στις υψηλές κορυφές τους. Όταν συμβεί αυτό, οι θερμοκρασίες του αέρα πέφτουν. καθώς οι υδρατμοί κρυώνουν, σχηματίζεται ομίχλη και μπορεί να πέσει βροχή ή χιόνι στην ανεμοδαρμένη πλευρά του βουνού. Όταν η ίδια μάζα αέρα κατεβαίνει στην άλλη πλευρά του βουνού, περιέχει μια ελάχιστη ποσότητα υδρατμών. Ως αποτέλεσμα, μια "σκιά βροχής" ή ξηρό κλίμα αναπτύσσεται στην άκρη του βουνού.

Οι μάζες αέρα που ταξιδεύουν σε μεγάλα υδάτινα σώματα συχνά συλλέγουν σημαντική ποσότητα υδρατμών. Στην περίπτωση ενός ωκεανού, η μάζα του αέρα μπορεί να περιέχει πολύ περισσότερη υγρασία όταν φτάνει στην ακτή. Επομένως, το κλίμα αυτών των παράκτιων περιοχών τείνει να είναι πιο υγρό. το Pacific Northwest είναι ένα πολύ γνωστό παράδειγμα αυτού του αποτελέσματος.

Όπως οι ωκεανοί, μια μεγάλη λίμνη, κόλπος ή κόλπος μπορεί να λειτουργήσει ως μετριοπαθής επίδραση στο κλίμα, με αποτέλεσμα πιο δροσερά καλοκαίρια και θερμότερους χειμώνες. Για παράδειγμα, οι Μεγάλες Λίμνες της Βόρειας Αμερικής τροποποιούν τη θερμοκρασία των μαζών αέρα που ταξιδεύουν διαμέσου τους, γεγονός που παράγει ένα σχετικά ήπιο κλίμα. Ταυτόχρονα, αυτές οι μάζες αέρα συλλέγουν μεγάλη ποσότητα υγρασίας από τις λίμνες, η οποία καταβυθίζεται ετησίως στις παραλίες με τη μορφή ισχυρής βροχής και χιονιού.