Τι κάνει η όξινη ρύπανση στα κοχύλια;

Σε διάφορους βαθμούς, τα ζωντανά όντα μπορούν να προσαρμοστούν και να προσαρμοστούν στις περιβαλλοντικές αλλαγές. Ακόμα και οι θαλάσσιοι οργανισμοί με κέλυφος, πολλοί από τους οποίους θεωρούνται καθιστικοί και δεν συνδέονται σχεδόν με την «αλλαγή» έχει αποδειχθεί ότι προσαρμόζεται, εκμεταλλεύεται νέες χημικές ουσίες που διαλύονται στο θαλασσινό νερό και τις ενσωματώνει σε ισχυρότερη κοχύλια. Η οξίνιση των ωκεανών, ωστόσο, σήμαινε αύξηση των ειδών των ενώσεων που βλάπτουν τα κελύφη που ορίζουν αυτά τα πλάσματα και ακόμη και βλάπτουν το σχηματισμό των κελυφών.

Το νερό των ωκεανών γίνεται συνήθως όξινο όταν μη όξινες ενώσεις στο περιβάλλον μας αντιδρούν με θαλασσινό νερό. Τα μόρια του ατμοσφαιρικού διοξειδίου του άνθρακα συνδυάζονται με μόρια νερού στην επιφάνεια του ωκεανού για να παράγουν ένα οξύ που ονομάζεται ανθρακικό οξύ. Παρομοίως, το οξείδιο του αζώτου και το οξείδιο του θείου, και τα δύο υπάρχουν στο λίπασμα και αργότερα σε νερό που εκρέει από τη χωράφια, συνδυάζεται με αλμυρό νερό και παράγει νιτρικό οξύ και θειικό οξύ. Αυτά τα οξέα αντιδρούν με ανθρακικό ασβέστιο, ένα βασικό μεταλλικό συστατικό των κοχυλιών.

Επειδή τα οξέα στον ωκεανό διαλύουν το ανθρακικό ασβέστιο, λιγότερο ανθρακικό ασβέστιο παραμένει διαθέσιμο για οργανισμοί όπως τα μύδια και τα μύδια για να ενσωματωθούν στα κελύφη τους, ή ακόμη και τα κοράλλια στους σκελετούς που σχηματίζονται ύφαλοι. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα λεπτότερα κελύφη και σε ορισμένες περιπτώσεις μικρότερα κελύφη που προσφέρουν στα ζώα λιγότερη προστασία. Ο καθηγητής Jean-Pierre Gattuso του Εθνικού Κέντρου Επιστημονικής Έρευνας της Γαλλίας έχει εκτιμήσει ότι, Σε 10 χρόνια, ο Αρκτικός Ωκεανός θα μπορούσε να γίνει αρκετά όξινος για να διαλύσει ενεργά τα υπάρχοντα πλάσματα κοχύλια.

Ωστόσο, η οξίνιση των ωκεανών δημιουργεί προβλήματα για τους φέροντες οργανισμούς εκτός από τη διάβρωση των κελυφών που έχουν ήδη δημιουργηθεί. Ο ερευνητής George Waldbusser από το κρατικό πανεπιστήμιο του Όρεγκον έχει δείξει ότι υψηλότερες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα διαλύονται στο θαλασσινό νερό, που δημιουργούν περισσότερο ανθρακικό οξύ, μπορεί να αυξήσει το ενεργειακό κόστος της γένεσης του κελύφους και να αυξήσει τη δυσκολία που έχουν οι προνύμφες του στρειδιού στην εδραίωση των κελυφών τους κατά τις κρίσιμες ημέρες επώαση. Χωρίς κελύφη, τα στρείδια δεν ωριμάζουν στις ενήλικες μορφές τους και τελικά πεθαίνουν.

Η ανησυχία φτάνει σε όλα τα περιβάλλοντα των ωκεανών: χωρίς τα προστατευτικά τους κελύφη, ζώα που φέρουν κέλυφος, από τα χτένια έως τα σαλιγκάρια, δεν μπορούν να αναπτυχθούν σωστά και θα αντιμετωπίσουν μεγαλύτερες απειλές από το περιβάλλον τους. Αυτό, ωστόσο, επηρεάζει επίσης τα πλάσματα που δεν χρησιμοποιούν όστρακα, καθώς χωρίς τις πηγές τροφής τους, τα θαλάσσια θηλαστικά και τα ψάρια που τρώνε κελύφη ζώων μπορεί να βρουν τους πληθυσμούς τους μειωμένους. Ακόμα και τα ανθρώπινα όντα, τα οποία εξαρτώνται από οστρακοειδή για φαγητό και χτίζουν τον τουρισμό γύρω από τη θαλάσσια ζωή, εξακολουθούν να επηρεάζονται.