Η γεωγραφία, που είναι η μελέτη της επιφάνειας της Γης, εστιάζει σε στοιχεία όπως η διάταξη των φυσικών χαρακτηριστικών, το κλίμα, το έδαφος και η βλάστηση. Η γεωγραφία επηρεάζει την ανάπτυξη των ανθρώπων που καταλαμβάνουν συγκεκριμένες περιοχές. Οι άνθρωποι ανταποκρίνονται και προσαρμόζονται στις συνθήκες που αντιμετωπίζουν, αναπτύσσοντας πρότυπα συμπεριφοράς και εθίμων για να αντιμετωπίσουν τις ξηρές ερήμους, το αρκτικό κρύο, τις υψηλές οροσειρές ή την απομόνωση ενός νησιού. Με τη σειρά τους, οι άνθρωποι αλληλεπιδρούν με τη φυσική γεωγραφία για να αλλάξουν, να ενισχύσουν ή να καταστρέψουν φυσικά και οικολογικά χαρακτηριστικά. Η μελέτη της ανθρώπινης αλληλεπίδρασης με τη γη ονομάζεται "πολιτιστική γεωγραφία" και περιλαμβάνει οικονομικά, μεταναστεύσεις, θρησκεία και γλώσσα.
Τοπογραφία
Η τοπογραφία είναι η μελέτη των αναγλύφων. περιγράφει τα ύψη και τα σχήματα των γεωγραφικών στοιχείων όπως:
- ποτάμια
- λίμνες
- πόλεις
Τα φυσικά εμπόδια όπως οι οροσειρές, οι ωκεανοί και οι μεγάλες έρημοι περιορίζουν τα ανθρώπινα ταξίδια και απομονώνουν τους πληθυσμούς, περιορίζοντας έτσι τις πολιτιστικές ανταλλαγές. Τα νησιωτικά έθνη, όπως η Ιαπωνία, ήταν από καιρό απομονωμένα από άλλους πολιτισμούς. Αυτό ενίσχυσε την ανάπτυξη πλούσιων, μοναδικών πολιτισμών. Τα βουνά και τα βραχώδη οροπέδια μειώνουν την έκταση της διαθέσιμης γης για γεωργία, ενώ τα λιβάδια με επίπεδα προσφέρουν πλούσια εδάφη για την καλλιέργεια καλλιεργειών. Αυτό επηρεάζει το βαθμό που η γεωργία μπορεί να εξαπλωθεί σε μια χώρα.
Υδάτινα σώματα
Μεγάλα υδάτινα σώματα περιόρισαν την πρόσβαση σε άλλους πολιτισμούς έως ότου οι άνθρωποι επινόησαν πλοία ικανά να πλέουν σε μεγάλες αποστάσεις. Μετά από αυτό, οι παράκτιες περιοχές έγιναν κόμβοι πολιτιστικών ανταλλαγών. Μερικά παραδείγματα χωρών που χρησιμοποίησαν πλοία για να διαδώσουν τον πολιτισμό τους περιλαμβάνουν τα αποικιστικά ευρωπαϊκά έθνη της Μεγάλης Βρετανίας, της Ισπανίας και της Πορτογαλίας το 1500 και το 1600. Επίσης, τα ποτάμια κάνουν καλό "αυτοκινητόδρομο" για ταξίδια και πολιτιστικές ανταλλαγές. Ωστόσο, εάν τα ποτάμια είναι γρήγορα και δύσκολα να πλοηγηθείτε, μπορούν να απομονώσουν πληθυσμούς. Η εξάπλωση των πολιτισμών από τις περιοχές καταγωγής τους σε άλλες περιοχές ονομάζεται «πολιτιστική διάδοση».
Κλίμα
Το κλίμα διαμορφώνει τι είδους γεωργία είναι δυνατή σε μια δεδομένη περιοχή, πώς ντύνονται οι άνθρωποι, τι είδους κατοικίες χτίζουν και πόσο εύκολα ταξιδεύουν. Σε μεγάλες περιοχές της ερήμου Σαχάρα στην Αφρική, τα ταξίδια εξαρτώνται από την τοποθεσία του νερού και τη διαθεσιμότητα των ανθεκτικών στην ξηρασία θηρίων, όπως καμήλες. Η γεωργία είναι δυνατή σε οάσεις με χαμηλή πυκνότητα πληθυσμού και απομονωμένα χωριά. Στο σοβαρό χειμερινό κλίμα της Φινλανδίας, η κουλτούρα των λαών της Σάμης επικεντρώθηκε στον κύκλο ζωής των κοπαδιών ταράνδων, την κύρια πηγή τροφής τους, με αποτέλεσμα έναν νομαδικό τρόπο ζωής.
Βλάστηση
Στον σύγχρονο κόσμο, η πολιτιστική διάδοση αυξάνεται λόγω της καλύτερης μεταφοράς και των βελτιωμένων μεθόδων επικοινωνίας. Ωστόσο, σε ορισμένες περιοχές τα οικοσυστήματα με αδιαπέραστη βλάστηση, όπως οι τροπικές ζούγκλες εξακολουθούν να φιλοξενούν απομακρυσμένους πρωτόγονους πολιτισμούς. Η Εθνική Γεωγραφική Εταιρεία εκτιμά ότι περισσότερες από 100 "μη επαφές φυλές" υπάρχουν παγκοσμίως στη Νότια Αμερική, την Παπούα Νέα Γουινέα και τον Ινδικό Ωκεανό. Η επαφή με αυτές τις φυλές συμβαίνει όταν οι υλοτόμοι, οι ανθρακωρύχοι, οι άποικοι, οι κτηνοτρόφοι και οι εταιρείες πετρελαίου κατασκευάζουν δρόμους σε πρώην δυσπρόσιτες περιοχές.