Τα βουνά Adirondack, που βρίσκονται στη βορειότερη περιοχή της Νέας Υόρκης, αποτελούν μέρος του μεγαλύτερου πάρκου και δασική προστασία στις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες, με έξι εκατομμύρια στρέμματα προστατευόμενα συνταγματικά γη. Ενώ η όμορφη γαλήνια περιοχή φιλοξενεί 46 βουνοκορφές, 2.000 στρέμματα μονοπατιών πεζοπορίας και πάνω από 3.000 λίμνες και λίμνες, πολλές από τις λίμνες στο Adirondacks έγιναν τόσο όξινες στα τέλη της δεκαετίας του 1980 που δεν μπορούσαν πλέον να στηρίξουν τα ψάρια τους είδος. Το διοξείδιο του θείου, που προκλήθηκε από όξινη βροχή, ήταν υπεύθυνο για αυτήν τη διαδικασία οξίνισης και, παρά τον νόμο περί καθαρού αέρα του 1990, οι λίμνες των Adirondacks δεν έχουν ακόμη ανακάμψει πλήρως.
Αιτίες της όξινης βροχής
Η όξινη βροχή, η οποία είναι υπεύθυνη για το 75 τοις εκατό των όξινων λιμνών και το 50 τοις εκατό των όξινων ρευμάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες, προκαλείται από την απελευθέρωση χημικών προδρόμων στο ατμόσφαιρα από φυσικές διεργασίες, όπως ηφαιστειακές εκρήξεις και αποσύνθεση βλάστηση, καθώς και τεχνητές διεργασίες, κυρίως από την καύση ορυκτών καυσίμων για την παραγωγή ηλεκτρικών ενέργεια. Αυτοί οι πρόδρομοι συνδυάζονται με νερό, οξυγόνο και άλλες χημικές ουσίες στην ατμόσφαιρα, δημιουργώντας διοξείδιο του θείου και οξείδια του αζώτου. Οι χημικές ουσίες στη συνέχεια συνδυάζονται με σταγονίδια νερού και πέφτουν από την ατμόσφαιρα, οξινίζοντας τη γη και τα νερά στα οποία πέφτουν.
Επιδράσεις της όξινης βροχής
Τα αποτελέσματα της όξινης βροχής φαίνονται πιο καθαρά σε υδρόβια συστήματα όπως λίμνες, ρέματα και λίμνες. Τα περισσότερα υδρόβια συστήματα έχουν ουδέτερο εύρος pH από 6 έως 8. Οι λίμνες που επηρεάζονται από όξινη βροχή έχουν χαμηλότερο pH, το οποίο σχετίζεται με την οξύτητα του νερού. Καθώς αυξάνεται η οξύτητα, το αλουμίνιο αρχίζει να απελευθερώνεται από το έδαφος, αυξάνοντας περαιτέρω την τοξικότητα του περιβάλλοντος. Η μόλυνση από οξύ και αλουμίνιο βλάπτει τα είδη χλωρίδας και πανίδας, με πτώση σε μία μονάδα pH που αντιστοιχεί στην απώλεια περίπου τεσσάρων ειδών φυτών και ψαριών εντός ενός οικοσυστήματος.
Οξίνωση στα Adirondacks
Το έδαφος στο Adirondacks έχει χαμηλή ρυθμιστική ικανότητα, που είναι η ικανότητα της φυσικής σύνθεσης του εδάφους να εξουδετερώνει όξινους ρύπους. Αυτό κάνει τις λίμνες και τα ρεύματα πολύ ευαίσθητα στην οξίνιση και την απελευθέρωση αλουμινίου από το έδαφος στα συστήματα νερού. Μαζί με την οξίνιση που προκαλείται από τη διαδικασία της όξινης βροχής, οι λίμνες του Adirondacks είναι επίσης επιρρεπείς σε επεισοδιακή οξίνιση, η οποία συμβαίνει μετά από έντονη βροχή ή τήξη χιονιού.
Αργή ανάκαμψη
Ενώ καμία από τις λίμνες στο Adirondacks δεν έχει ανακάμψει πλήρως, η υγεία πολλών από τις λίμνες έχει βελτιωθεί καθώς τα εθνικά επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης έχουν μειωθεί. Όλες οι λίμνες, οι οποίες έχουν παρακολουθηθεί τα τελευταία 12 χρόνια για να μελετήσουν τις επιπτώσεις της όξινης βροχής, γίνονται λιγότερο όξινες. Πολλές από τις λίμνες χωρίς ψάρια είναι τώρα έτοιμες για επανεισαγωγή ειδών.
