Περιβαλλοντικά προβλήματα που σχετίζονται με παράκτιους και εσωτερικούς υγρότοπους

Ίσως νομίζετε ότι οι βάλτοι δεν αξίζουν τη γη στην οποία βρίσκονται. Ωστόσο, αυτοί οι βάλτοι και παρόμοιοι υγρότοποι προστατεύουν το περιβάλλον και κάνουν τη ζωή καλύτερη για τους ανθρώπους και την άγρια ​​φύση. Οι υγρότοποι είναι τοποθεσίες όπου το νερό είναι πάνω ή πάνω από το έδαφος λίγο ή περισσότερο. Μπορούν να βρεθούν στην ενδοχώρα μακριά από τους ωκεανούς ή κατά μήκος των ακτών του Ειρηνικού, της Αλάσκας, του Κόλπου και του Ατλαντικού. Η φύση και οι άνθρωποι προκαλούν προβλήματα που επηρεάζουν αρνητικά τους υγρότοπους.

Εξετάστε τις γειτονικές Ηνωμένες Πολιτείες και θα βρείτε περίπου 40 εκατομμύρια στρέμματα υγροτόπων πάνω ή κοντά στις ακτές. Από αυτά, το 81% βρίσκεται στα νοτιοανατολικά. Οι βάλτοι μαγγροβίων, οι βάλτοι γλυκού νερού και οι βάλτοι αλατιού είναι μερικοί από τους τύπους παράκτιων υγροτόπων. Η Αμερικανική Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος αναφέρει ότι οι παράκτιοι υγρότοποι στο ανατολικό τμήμα των ΗΠΑ εξαφανίζονται δύο φορές πιο γρήγορα από ότι μπορούν να αποκατασταθούν.

Οι παράκτιοι υγρότοποι μειώνουν τις επιπτώσεις των καταιγίδων και προστατεύουν τη γη που βρίσκεται περισσότερο στην ενδοχώρα κατά τη διάρκεια καταιγίδων. Αυτές οι καταιγίδες και οι ισχυροί άνεμοι καταστρέφουν επίσης τους παράκτιους υγρότοπους, γεμίζοντας τους με συντρίμμια και διαλύοντας τους υγρότοπους. Η αύξηση της στάθμης της θάλασσας μπορεί επίσης να επηρεάσει τους παράκτιους υγρότοπους. Το Υπουργείο Φυσικών Πόρων της Νότιας Καρολίνας σημειώνει ότι οι τυφώνες μπορούν να παρέχουν αργή διάβρωση σε υγρότοπους ή μπορεί να τους αναπληρώσουν με ιζήματα.

Η αγροτική και αστική ανάπτυξη είναι απαραίτητη για την ανθρώπινη πρόοδο, αλλά αυτές οι δραστηριότητες μπορούν να αλλάξουν την υδρολογία των κοντινών υγροτόπων. Η υδρολογία αναφέρεται στον τρόπο με τον οποίο κινείται το νερό σε σχέση με τη γη. Η κατασκευή και η ανάπτυξη μπορούν να αποσύρουν νερό από έναν υγρότοπο ή να προκαλέσουν τη ροή του υπερβολικού νερού σε ένα ως αποτέλεσμα της αυξημένης απορροής. Αν και αυτές οι αλλαγές συμβαίνουν κυρίως στους υγροτόπους γλυκού νερού, αυτός ο τύπος πίεσης στους παράκτιους υγρότοπους είναι σημαντικός επειδή περισσότερο από το 50 τοις εκατό των ανθρώπων στις ΗΠΑ ζουν σε παράκτιες κομητείες.

Εάν ζείτε κοντά σε παράκτιους υγρότοπους, μπορεί να δείτε προβλήματα όπως η διάβρωση. Η διάβρωση, μαζί με τις πλημμύρες, μπορεί να συμβεί όταν οι καταιγίδες έρχονται στην ξηρά και η στάθμη της θάλασσας αυξάνεται. Αυτοί οι τύποι προβλημάτων υγροτόπων εντείνονται από τις αλλαγές στο κλίμα που προκαλούν αύξηση του αριθμού των καταιγίδων. Η θωράκιση των ακτών, μια μέθοδος όπου οι άνθρωποι προστατεύουν τις ακτές με φυσικές δομές, μπορεί να έχει αρνητικά αποτελέσματα, όπως ο περιορισμός του τρόπου με τον οποίο τα ιζήματα κατά μήκος της ακτής κινούνται φυσικά. Όταν συμβαίνει αυτό, ορισμένοι θαλάσσιοι οργανισμοί χάνουν τους βιότοπους τους.

Διαφορετικοί τύποι εσωτερικών υγροτόπων εμφανίζονται σε τοποθεσίες όπως λεκάνες, γύρω από λίμνες και κατά μήκος ρευμάτων και ποταμών. Οι άνθρωποι στην Αλάσκα μπορεί να ζουν κοντά σε υγροτόπους της τούνδρας, ενώ οι κάτοικοι στα βορειοανατολικά μπορεί να έχουν ελάσματα κοντά. Πολλοί εσωτερικοί υγρότοποι συγκρατούν νερό μόνο για ένα μέρος του έτους. Ωστόσο, ακόμα και όταν είναι ξηρά, είναι σημαντικοί βιότοποι για την άγρια ​​φύση.

Οι εσωτερικοί υγρότοποι μπορεί να αντιμετωπίσουν προβλήματα πλημμύρας παρόμοια με εκείνα που συμβαίνουν σε παράκτιους υγρότοπους. Οι κλιματικές και θερμοκρασιακές αλλαγές μπορούν να αλλάξουν τον τρόπο λειτουργίας των εσωτερικών υγροτόπων και να αλλάξουν την κατανομή τους κατά μήκος του τοπίου. Για παράδειγμα, μια αύξηση υετού που προκαλείται από την κλιματική αλλαγή μπορεί να προκαλέσει πλημμύρες σε εσωτερικούς υγρότοπους. Αυτοί οι τύποι προβλημάτων είναι επιζήμιοι επειδή οι εσωτερικές πλωτές οδοί είναι τα μόνα μέρη όπου υπάρχουν μερικά φυτά με τριανταφυλλιές, πάπιες ξύλου και άλλοι τύποι ζωής. Μερικά μεταναστευτικά πουλιά χρησιμοποιούν εσωτερικούς υγρότοπους για αναπαραγωγή και φωλιάση.

Καθώς οι άνθρωποι χτίζουν σπίτια ή κτίρια, υλικά από την κατασκευή μπορούν να εισέλθουν σε υγρότοπους. Οι κατασκευαστικές δραστηριότητες μπορούν επίσης να αποστραγγίσουν τους υγρότοπους και να αλλάξουν την υδρολογία τους. Όταν οι άνθρωποι χτίζουν δρόμους ή άλλους τύπους εμποδίων που περιορίζουν τη ροή του νερού, μπορούν να αλλάξουν την υδρολογία ενός εσωτερικού υγρότοπου. Για παράδειγμα, η EPA περιγράφει πώς ένα φράγμα που κατασκευάστηκε για τον έλεγχο των πλημμυρών προκάλεσε αλλαγές υδρολογίας στον ποταμό Μισισιπή, προκαλώντας την απώλεια υγροτόπων στην περιοχή.