Τα υδάτινα σώματα αποτελούν περιοχές νερού - αλάτι και φρέσκα, μεγάλα και μικρά - που διακρίνονται μεταξύ τους με διάφορους τρόπους. Κυμαίνονται σε μέγεθος από ωκεανούς στο μεγαλύτερο άκρο του φάσματος έως μικρά ρυάκια και ρυάκια. Οι γεωγράφοι συνήθως δεν περιλαμβάνουν μικρά, προσωρινά χαρακτηριστικά νερού, όπως λακκούβες σε αυτήν την κατηγορία. Από τη λίμνη μέχρι τον Ειρηνικό, τα υδάτινα σώματα κατατάσσονται μεταξύ των σημαντικότερων φυσικών πόρων στον πλανήτη, τουλάχιστον.
Τα Μεγαλύτερα Υδάτινα Σώματα: Ωκεανοί
•••estivillml / iStock / Getty Images
Οι ωκεανοί αντιπροσωπεύουν τους μεγαλύτερους τύπους υδάτινων σωμάτων. Όλα τα θαλασσινά θαλασσινά νερά στη Γη συνδέονται τεχνικά σε έναν μόνο Παγκόσμιο Ωκεανό, αλλά η διάταξη των ηπείρων καθιστά πιο συνηθισμένη τη διάκριση μεταξύ μεμονωμένων λεκανών ωκεανού. Ο Ειρηνικός Ωκεανός κατατάσσεται ως ο μεγαλύτερος, ακολουθούμενος από τον Ατλαντικό, τον Ινδικό, τον Νότιο και την Αρκτική. Η ανθρωπότητα εξαρτάται από τους ωκεανούς για τροφή (όπως ψάρια και καλαμάρια), για τη μεταφορά μέσω πλοίων και για την τεράστια επιρροή τους στην ατμόσφαιρα και τους παγκόσμιους κύκλους νερού και θρεπτικών ουσιών.
Υποενότητες Ocean: Seas
•••kaliostro / iStock / Getty Images
Ορισμένες παράκτιες ακτές του ωκεανού, ιδίως τμήματα που περικλείονται εν μέρει από χερσαίες μάζες, συνθέτουν τύπους υδατικών σωμάτων ονομάζεται "θάλασσες". Παραδείγματα περιλαμβάνουν τη Μεσόγειο Θάλασσα, τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, την Καραϊβική Θάλασσα και το Bering Θάλασσα. Αν και αυτές και οι περισσότερες άλλες θάλασσες ενώνουν απευθείας στον ωκεανό, ορισμένα στεγασμένα σώματα αλατούχου νερού πηγαίνουν με το όνομα, ιδίως η Κασπία Θάλασσα. Η θαλάσσια κατηγορία περιλαμβάνει επίσης ορισμένες μικρότερες παραθαλάσσιες διαιρέσεις ωκεανών, όπως κόλπους, στενά και κόλπους.
Εσωτερικά Υδάτινα Σώματα: Λίμνες
•••Shaiith / iStock / Getty Images
Ορισμένοι ταξινομούν επίσης την Κασπία Θάλασσα ως λίμνη, η οποία σε γενικές γραμμές αντιπροσωπεύει ένα σώμα είτε γλυκού είτε αλμυρού νερού που περιβάλλεται πλήρως από τη στεριά. Οι λίμνες μπορεί να είναι τεράστιες - όπως οι Μεγάλες Λίμνες της Βόρειας Αμερικής ή η λίμνη Βαϊκάλη της Ρωσίας, η οποία είναι η βαθύτερη - ή μικροσκοπική: Δεν υπάρχει ξεκάθαρη διάκριση, για παράδειγμα, μεταξύ «λίμνης» και «λίμνης». Ένας μεγάλος αριθμός διεργασιών δημιουργεί λίμνες: από την παγετώδη διάβρωση και την ηφαιστειακή έκρηξη έως το φράγμα (φυσικό ή ανθρωπογενές) ποτάμια.
Υδάτινα σώματα σε κίνηση: Ποτάμια και ρέματα
•••blagov58 / iStock / Getty Images
Το νερό που ρέει στην επιφάνεια της Γης σχηματίζει ποτάμια - ή τις μικρότερες εκδόσεις που ονομάζονται διαφορετικά ρέματα, κολπίσκους, ρυάκια, πλαγιές και παρόμοια. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το γλυκό νερό σε αυτά τα κανάλια εκκενώνεται τελικά στον ωκεανό, αν και ποτάμια - που μπορεί να τρέχουν ή όχι όλο το χρόνο - μπορούν επίσης να ρέουν σε κλειστές λεκάνες χωρίς έξοδο. Οι ποταμοί χρησιμεύουν ως εξαιρετικά σημαντικές πηγές νερού και ενέργειας, καθώς και διαδρόμων μεταφοράς και αλιευτικών περιοχών, και για πολλές χιλιετίες οι άνθρωποι έχουν εγκατασταθεί κατά μήκος αυτών. Παραδοσιακά, ο Νείλος στην Αφρική θεωρείται ο μεγαλύτερος ποταμός στον κόσμο, αλλά μερικά στοιχεία δείχνουν ότι ο Αμαζόνιος της Νότιας Αμερικής, ο μεγαλύτερος, το ξεπερνά επίσης σε μήκος. Άλλα μεγάλα ποτάμια περιλαμβάνουν το Yangtze, το Κονγκό, το Μεκόνγκ, το Μισισιπή και το Mackenzie.
Το παγωμένο είδος υδάτινων σωμάτων: Παγετώνες
•••moodboard / moodboard / Getty Images
Μπορεί να φαίνεται περίεργο να ονομάζεις έναν παγετώνα ένα νερό - και όχι όλοι οι γεωγράφοι - αλλά φυσικά ο πάγος αντιπροσωπεύει μια μορφή νερού, και λόγω των κινητών τους (αν κινούνται αργά), οι παγετώνες της φύσης συχνά παρομοιάζονται με παγωμένους ποταμούς. Μετρώντας παγετώνες στο βουνό, παγοκύστες και τα φύλλα πάγου της Γροιλανδίας και της Ανταρκτικής, παγετώδης πάγος - μερικά από τα οποία μπορεί να είναι εκατομμύρια ετών - καλύπτει περίπου το 10% της έκτασης του πλανήτη ενώ αποθηκεύει περίπου τα τρία τέταρτα του γλυκό νερό. Η παγκόσμια στάθμη της θάλασσας θα αυξηθεί κατά περίπου 230 πόδια εάν λιώσουν όλοι αυτοί οι παγετώνες.