Με την έλλειψη νερού σε άνυδρες περιοχές σε όλο τον κόσμο, πολλοί υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής βρίσκουν όλο και πιο ελκυστικά τα εργοστάσια αφαλάτωσης. Όπως σχεδόν κάθε άλλη πιθανή πηγή αδιάβροχου νερού, ωστόσο, τα εργοστάσια αφαλάτωσης διαθέτουν πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα.
Πλεονεκτήματα
Σύμφωνα με ένα άρθρο του 2009 από την American Water Works Association, η αφαλάτωση έχει μια ποικιλία από πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα. Από την άλλη πλευρά, η τεχνολογία αντίστροφης όσμωσης (RO) είναι αξιόπιστη και κατανοητή. Εάν έχουν σχεδιαστεί σωστά, οι μονάδες αφαλάτωσης που χρησιμοποιούν RO μπορούν με συνέπεια να παρέχουν νερό υψηλής ποιότητας στους καταναλωτές. Ακόμα πιο σημαντικό, η ποσότητα του νερού που είναι αποθηκευμένη στον ωκεανό είναι τόσο μεγάλη, είναι σχεδόν ανεξάντλητη, οπότε η αφαλάτωση είναι μια εντελώς αδιάβροχη πηγή νερού.
Μειονεκτήματα
Η αφαλάτωση είναι μια διαδικασία που πεινάει ενέργεια. Σύμφωνα με ένα άρθρο του 2008 στον οικολόγο, τα σύγχρονα εργοστάσια αφαλάτωσης χρησιμοποιούν συνήθως περίπου 2 κιλοβατώρες ηλεκτρικής ενέργειας για την παραγωγή κυβικού μέτρου πόσιμου νερού, και αυτός ο ηλεκτρισμός παράγεται συχνά χρησιμοποιώντας ορυκτά καύσιμα. Οι εγκαταστάσεις αφαλάτωσης μπορεί συχνά να είναι ακριβές στην κατασκευή τους. Επιπλέον, το απόβλητο άλμη από το εργοστάσιο αφαλάτωσης είναι πλούσιο σε αλάτι και συχνά περιέχει χημικές ουσίες όπως χλώριο ή αντιδιαβρωτικούς παράγοντες. Η απόρριψη αυτής της άλμης απευθείας στον ωκεανό μπορεί να προκαλέσει τοπικά περιβαλλοντικά προβλήματα.
Σκέψεις
Το εάν η αφαλάτωση είναι οικονομικά αποδοτική για μια δεδομένη κοινότητα εξαρτάται από τους διαθέσιμους πόρους της. Όπως σημειώνει το άρθρο του Water Works Association, οι κοινωνικοί, πολιτικοί και οικονομικοί παράγοντες είναι συχνά οι πρωταρχικοί καθοριστικοί παράγοντες σε τέτοιου είδους επιλογές. Η αφαλάτωση μπορεί να συμβάλει στην παροχή μιας αξιόπιστης πηγής πόσιμου νερού για μια κοινότητα, αρκεί αυτή η κοινότητα να είναι έτοιμη να δεχθεί το κόστος.
