Επιδράσεις αποψίλωσης στα οικοσυστήματα

Η αποψίλωση των δασών είναι η εκκαθάριση των δασών για την απόκτηση ξυλείας και για την παροχή χώρου είτε για γεωργικές ζώνες είτε για αστική ανάπτυξη. Ως αποτέλεσμα της μαζικής παγκόσμιας αστικοποίησης και της αγροτικής ανάπτυξης, η αποψίλωση των δασών αποτελεί σημαντικό παράγοντα που συμβάλλει στην κλιματική αλλαγή. Η αποψίλωση των δασών μεταβάλλει όχι μόνο τα κοντινά οικοσυστήματα - κοινότητες αλληλεπιδρώντων οργανισμών και τα περιβάλλοντά τους - αλλά και την ατμόσφαιρα σε παγκόσμιο επίπεδο, με καταστροφικά αποτελέσματα.

Η βιοποικιλότητα είναι ο αριθμός των ειδών σε ένα δεδομένο οικοσύστημα. Δεδομένου ότι διαφορετικά είδη τρώνε διαφορετικά τρόφιμα και ζουν σε διαφορετικούς τύπους οικοτόπων, ένα διαφορετικό σύνολο βλάστησης μπορεί να επιτρέψει σε μια μεγαλύτερη ποικιλία ζώων να ζουν σε μια περιοχή. Όταν τα δάση ανοίγονται για να δημιουργηθεί χώρος για μεγάλες φυτείες που καλλιεργούν έναν τύπο καλλιέργειας όπως ζαχαροκάλαμο ή σόγια, η ποικιλομορφία της άγριας ζωής τείνει να πέφτει καθώς τα είδη εκτοπίζονται. Ωστόσο, εάν οι καλλιέργειες εισάγονται σε μικρότερη κλίμακα και δεν εκτοπίζουν τα εγγενή είδη, μπορούν στην πραγματικότητα να αυξήσουν την ποικιλομορφία δεδομένου ότι μπορούν να λειτουργήσουν ως βιότοπος για πουλιά και φυτοφάγα.

Η αποψίλωση των δασών επηρεάζει επίσης κοντινά ποτάμια, ρέματα και άλλες πηγές νερού καθώς αφαιρούνται τα θρεπτικά συστατικά από το έδαφος μέσω της έκπλυσης, η οποία συμβαίνει όταν το νερό (π.χ. από βροχή) αφαιρεί τα διαλυτά θρεπτικά συστατικά από το έδαφος και τα μεταφέρει αλλού-κάπου αλλού. Αποδείχθηκε ότι οι πηγές νερού σε αποψιλωμένες περιοχές έχουν υψηλότερα επίπεδα νιτρικών, χαμηλότερο διαλυμένο οξυγόνο επίπεδα και κάπως υψηλότερες θερμοκρασίες (από 20 έως 23 βαθμούς Κελσίου κατά μέσο όρο) από ό, τι στα δάση περιοχές. Οι θερμοκρασίες του νερού αυξάνονται επειδή τα δέντρα που παρέχουν κάλυψη από το φως του ήλιου κόβονται. Όλοι αυτοί οι παράγοντες διαταράσσουν ένα οικοσύστημα του ποταμού επειδή τα είδη που ζουν στο ρεύμα έχουν προσαρμοστεί στις συνθήκες πριν από την αποψίλωση των δασών και ενδέχεται να επηρεαστούν αρνητικά από τις ξαφνικές αλλαγές.

Η αποψίλωση των δασών επηρεάζει όχι μόνο ένα δάσος και το άμεσο περιβάλλον του, αλλά και την ατμόσφαιρα, η οποία με τη σειρά της απλώνεται σε όλη τη βιόσφαιρα - όλα τα οικοσυστήματα του πλανήτη και τα πάντα σε αυτά. Σύμφωνα με μια μελέτη του Κογκρέσου του 2010, το 17% όλων των εκπομπών αερίων θερμοκηπίου προέρχονται από την αποψίλωση των δασών και από τα δύο καύση δέντρων και η επακόλουθη απώλεια της φωτοσύνθεσης, η οποία απομακρύνει το διοξείδιο του άνθρακα (αέριο του θερμοκηπίου) από το ατμόσφαιρα. Καθώς τα δέντρα κόβονται και καίγονται, ο άνθρακας που περιέχει απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα. Αν και τα αυξημένα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα μπορεί να τονώσουν την ανάπτυξη των δασών, χρειάζονται περισσότερα δεδομένα για τη μέτρηση των μακροπρόθεσμων επιπτώσεων.

Το έδαφος που παρέχει θρεπτικά συστατικά για βλάστηση στα οικοσυστήματα επηρεάζεται επίσης από την αποψίλωση των δασών. Το έδαφος σε αποψιλωμένες περιοχές εκτίθεται σε περισσότερο ηλιακό φως, το οποίο αυξάνει τη θερμοκρασία του εδάφους και οξειδώνει τον άνθρακα στο έδαφος σε διοξείδιο του άνθρακα. Μέρος του διοξειδίου του άνθρακα που απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα προέρχεται από νεκρή βλάστηση που αποσυντίθεται στο έδαφος. Σε περιοχές με μεγάλη αποψίλωση, η διάβρωση του εδάφους και η απορροή θρεπτικών ουσιών είναι κοινές μετά από βροχόπτωση. Η διάβρωση του εδάφους τείνει να είναι μεγαλύτερη σε ξηρότερες, πιο ορεινές περιοχές, όπου υπάρχει λιγότερη βλάστηση για την αποτροπή της κίνησης του εδάφους και την απορρόφηση των θρεπτικών συστατικών.

Μία πιθανή έμμεση συνέπεια της αποψίλωσης των δασών είναι η εξάπλωση ασθενειών, συμπεριλαμβανομένων αυτών που προέρχονται από πουλιά, όπως η γρίπη των πτηνών. Η κλιματική αλλαγή έχει ήδη επηρεάσει τα μεταναστευτικά πρότυπα και τα μολυσμένα πουλιά ενδέχεται να μετακινηθούν προς αποψίλωση περιοχές που είναι πιο κατάλληλοι για αυτούς, διαδίδοντας τις ασθένειές τους στο τοπικό πουλί πληθυσμοί. Ασθένειες που μεταδίδονται μέσω εντόμων, όπως η ελονοσία και η ασθένεια Lyme, είναι πιο συχνές σε ανοιχτούς χώρους με μεγαλύτερη έκθεση στο φως του ήλιου. Αυτές οι ασθένειες μολύνουν όχι μόνο τα πουλιά και τα σπονδυλωτά που βρίσκονται σε αυτά τα οικοσυστήματα, αλλά και σε κάθε άνθρωπο που εκτίθεται σε αυτά τα έντομα, είτε στην άγρια ​​φύση είτε σε γειτονικές αστικές περιοχές.