Το κάθετο κλίμα χαρακτηρίζεται από ένα επίγειο τοπίο που αλλάζει δραματικά με αύξηση του υψομέτρου. Καθώς ανεβαίνουν τα βουνά, το κλίμα που τους περιβάλλει αλλάζει με βάση το υψόμετρο. Κάθετα κλίματα μπορούν να υπάρχουν σε όλα τα μέρη του κόσμου, αλλά είναι πιο έντονα στις τροπικές περιοχές όπου κορυφή που καλύπτεται από πάγο, όπως το Κιλιμάντζαρο, μπορεί να δει κανείς από τα καυτά λιβάδια που βρίσκονται στη βάση του βουνό.
Οι οροσειρές που ανεβαίνουν σε σημαντικό ύψος έχουν δύο βασικές επιπτώσεις στις κυκλοφορούσες μάζες αέρα. Η μεγάλη μάζα του εδάφους αναγκάζει τον αέρα να χάσει θερμότητα καθώς ανεβαίνει στην πλευρά της κορυφής. Καθώς ο αέρας ψύχεται, χάνει την ικανότητά του να συγκρατεί νερό και, ως αποτέλεσμα, μπορεί να συμβεί αυξημένη βροχόπτωση.
Οι διαφορετικοί τύποι χλωρίδας και πανίδας που αναπτύσσονται και ζουν στις πλαγιές των βουνών υπάρχουν συνήθως σε πολύ διαφορετικές κλιματικές ζώνες. Αυτές οι ζώνες βασίζονται κυρίως στο υψόμετρο με τις αλλαγές να είναι απότομες. Στη Λατινική Αμερική, για παράδειγμα, οι ορεινές ζώνες ονομάζονται tierra caliente ή "καυτή γη". tierra templada ή "εύκρατο" γη, "tierra fria," the cold land ", και tierra helado, ή" land of ice ", που περιέχει τη διαρκή γραμμή χιονιού του βουνού.
Οι μεγάλες οροσειρές που εκτείνονται προς κατεύθυνση Βορρά-Νότου συχνά εμφανίζουν πιο έντονα αποτελέσματα κάθετης κλιματικής αλλαγής. Αυτό συμβαίνει επειδή ο τρομερός τοίχος του βράχου και της πέτρας αποτελεί ένα μακρύ εμπόδιο στις μάζες αέρα που κινούνται προς τα δυτικά. Ως αποτέλεσμα, υπάρχει μεγάλη αύξηση του αέρα και μια επακόλουθη μεγάλη απελευθέρωση υγρασίας στη δυτική πλευρά των βουνών. Εν τω μεταξύ, οι ανατολικές πλευρές παραμένουν ξηρές και βραχώδεις.
