Οι έρημοι έχουν τα ξηρότερα κλίματα, αλλά εξακολουθούν να υποστηρίζουν τη ζωή. Καλύπτουν το ένα πέμπτο του πλανήτη και έχουν λίγες βροχοπτώσεις. Ωστόσο, τα φυτά και τα ζώα έχουν μάθει να προσαρμόζονται στο δύσκολο κλίμα και να επιβιώνουν από τις ακραίες συνθήκες. Διαβάστε παρακάτω για να μάθετε περισσότερα σχετικά με τη ζωή στην έρημο, τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα των ερήμων.
Πλεονέκτημα: Βιότοπος για εξειδικευμένη χλωρίδα και πανίδα
Ένα από τα πλεονεκτήματα των ερήμων είναι ότι φιλοξενούν μια διαφορετική ομάδα φυτών και ζώων. Είναι ειδικά προσαρμοσμένα για επιβίωση στην έρημο μέσω της αποτελεσματικής χρήσης του νερού. Τα εξειδικευμένα χαρακτηριστικά των φυτών περιλαμβάνουν παχιά, κηρώδη φύλλα και μεγάλα συστήματα αποθήκευσης ρίζας ή νερού, τα οποία συμβάλλουν στην υψηλή αντοχή τους στην ξηρασία. Παραδείγματα ακμάζων φυτών της ερήμου περιλαμβάνουν διάφορα είδη κάκτων, φραγκοσυκιές, yuccas και agaves. Ένας συνδυασμός μοναδικών εξελικτικών χαρακτηριστικών, που περιλαμβάνουν φυσικά και συμπεριφορικά χαρακτηριστικά, καθιστά δυνατή την επιβίωση των ερήμων ζώων. Τα παραδείγματα περιλαμβάνουν τα μεγάλα αυτιά του jackrabbit για ρύθμιση της θερμότητας, την αδρανοποίηση του βατραχοπόδαρου κατά τη διάρκεια των πιο ξηρών μηνών και την επιταχυνόμενη αναπαραγωγή μεταξύ διαφόρων εντόμων και αμφιβίων. Πολλά είδη είναι νυχτερινά, επιτρέποντάς τους την καλύτερη χρήση των πιο δροσερών ωρών της ερήμου.
Πλεονέκτημα: Αφθονία των θρεπτικών συστατικών του εδάφους
Επειδή οι περισσότερες έρημοι λαμβάνουν λίγη έως καθόλου βροχόπτωση και δεν περιέχουν υποθαλάσσιο νερό, τα εδάφη έχουν αρκετά χαμηλές συγκεντρώσεις αλατιού - ένα χαρακτηριστικό ιδιαίτερα ευνοϊκό για την ανάπτυξη των ερήμων. Ανάλογα με τον τύπο της ερήμου, οι τύποι εδάφους κυμαίνονται από λεπτές υφές άμμο έως χαλίκια και χαλαρό βράχο. Το έρημο έδαφος περιέχει αφθονία θρεπτικών συστατικών λόγω των ελάχιστων ποσοτήτων βροχόπτωσης και της επιφανειακής απορροής, και ως εκ τούτου προσφέρεται εύκολα στη γεωργική χρήση, υπό την προϋπόθεση ότι είναι ένα αποτελεσματικό σύστημα άρδευσης αναπτηγμένος.
Μειονέκτημα: Έλλειψη νερού
Η έλλειψη νερού, το πιο εμφανές μειονέκτημα για τις ερήμους γενικά, προκύπτει από τις συνδυασμένες επιπτώσεις της ανεπαρκούς βροχόπτωσης και της ταχείας εξάτμισης του νερού από κοντινές χερσαίες μάζες. Ο ρυθμός βροχόπτωσης υπερβαίνει σπάνια τον ρυθμό εξάτμισης και δεν είναι ασυνήθιστο να εξατμίζεται η βροχή ακόμη και πριν χτυπήσει το έδαφος. Η έρημος Atacama στη Χιλή, γνωστή ως το πιο ξηρό μέρος στη Γη, δέχεται λιγότερη από 1 ίντσα βροχή ετησίως, και μερικά χρόνια σχεδόν καθόλου καθόλου. Αυτό οφείλεται στην απόφραξη της υγρασίας και στην απομάκρυνση από τις οροσειρές των Άνδεων και των ακτών της Χιλής. Αν και αρκετά εποχιακές, οι βροχοπτώσεις στην έρημο είναι απρόβλεπτες και πολύ εντοπισμένες.
Μειονέκτημα: Ακραίες καιρικές συνθήκες
Σε σύγκριση με πιο υγρές περιοχές, οι έρημοι δεν διαθέτουν τις θερμοκρασιακές επιδράσεις των υδρατμών, εκθέτοντάς τις σε περισσότερες περισσότερο από το διπλάσιο της ηλιακής ακτινοβολίας κατά τη διάρκεια της ημέρας και με την απώλεια σχεδόν διπλάσιας θερμότητας το βράδυ. Οι καθημερινές ακραίες θερμοκρασίες σε ξηρές ερήμους φτάνουν τους 130 βαθμούς Φαρενάιτ στην κορυφή του ήλιου και πέφτουν κάτω από το πάγωμα σε ορισμένες περιοχές. Άλλες λιγότερο συχνές καιρικές διαταραχές περιλαμβάνουν ξαφνικές πυρκαγιές και έντονες βροχές που προκαλούν πλημμύρες.