Αβιοτικοί παράγοντες ενός τροπικού δάσους

Ένα τροπικό δάσος είναι μια τροπική ή εύκρατη περιοχή του πλανήτη που δέχεται πολύ περισσότερες βροχοπτώσεις από άλλες περιοχές. Τα τροπικά τροπικά δάση βρίσκονται κυρίως κοντά στον ισημερινό, ενώ τα εύκρατα τροπικά δάση εμφανίζονται σε άλλα γεωγραφικά πλάτη πιο κοντά στους πόλους. Το κλίμα, ο τύπος του εδάφους, η βροχόπτωση, η θερμοκρασία και το ηλιακό φως είναι όλοι αβιοτικοί παράγοντες που καθορίζουν τη σύνθεση ενός τροπικού δάσους, συμπεριλαμβανομένων των σημαντικών διαφορών μεταξύ τροπικών δασών σε τροπικές και εύκρατες περιοχές της σφαίρα.

Η βροχόπτωση σε ένα περιβάλλον τροπικών δασών είναι σημαντική, που κυμαίνεται από 50 έως 300 ίντσες βροχοπτώσεων ετησίως. Αυτή η απίστευτη ποσότητα υγρασίας οδηγεί σε πολλές μοναδικές προσαρμογές στα είδη των φυτών, καθώς η λήψη θρεπτικών ουσιών προτού απορροφηθούν από έντονες βροχοπτώσεις είναι απαραίτητη για την επιβίωση. Πολλές περιοχές έχουν μια «υγρή εποχή», στην οποία οι μουσώνες και οι βαρύτερες βροχοπτώσεις γίνονται πιο συχνές. Σε εύκρατα τροπικά δάση, μερικές βροχοπτώσεις πέφτουν ως χιόνι σε υψηλότερα υψόμετρα. Η υγρασία στα τροπικά δάση κυμαίνεται, κατά μέσο όρο, από 77 έως 88 τοις εκατό, επιτρέποντας την ανάπτυξη επιφυτών ή "φυτών αέρα", που αναπτύσσονται σε επιφάνειες όπως κλαδιά δέντρων, χωρίς έδαφος.

Επειδή η πρόσληψη θρεπτικών συστατικών από το έδαφος είναι γρήγορη, το έδαφος σε ώριμα τροπικά δάση είναι συχνά χαλαρό, αμμώδες και στερείται θρεπτικών ουσιών. Τα δέντρα χρησιμοποιούν συστήματα ρίζας πάνω από το έδαφος για να συλλάβουν θρεπτικά συστατικά που φιλτράρονται προς τα κάτω με τη μορφή αποσύνθεσης οργανικής ύλης προτού οι βαριές βροχοπτώσεις μπορούν να τα ξεπλένουν. Αυτό δημιουργεί ένα εξαιρετικά πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά εδάφους. Επειδή το βαθύτερο έδαφος του τροπικού δάσους είναι τόσο έντονα αποπλυμένο, τα μεγάλα δέντρα λαμβάνουν λίγη διατροφική υποστήριξη. Αυτό οδηγεί σε προσαρμογές όπως οι ρίζες της αντοχής, οι οποίες εκτείνονται έως και 15 πόδια πάνω από το δάπεδο του δάσους για να παρέχουν υποστήριξη σε μεγάλα δέντρα.

Οι θερμοκρασίες στα τροπικά δάση ποικίλλουν ανά περιοχή. Κατά μέσο όρο, οι θερμοκρασίες σπάνια υπερβαίνουν τους 34 βαθμούς Κελσίου (93 βαθμούς Φαρενάιτ) ή χαμηλότερες από τους 20 βαθμούς Κελσίου (68 βαθμούς Φαρενάιτ). Τα εύκρατα τροπικά δάση, ωστόσο, μπορούν να υπάρχουν σε σημαντικά χαμηλότερες θερμοκρασίες. Όπως τα τροπικά ξαδέλφια τους, αυτά τα τροπικά δάση έχουν έντονες βροχοπτώσεις και παρόμοια εδαφολογικά προφίλ. Η βιολογία τους, ωστόσο, είναι εντελώς μοναδική, αποτελούμενη από ένα μείγμα φυλλοβόλων δέντρων και αειθαλών εξοικειωμένων με ψυχρότερες θερμοκρασίες. Αυτά τα εύκρατα περιβάλλοντα εμφανίζονται στα βορειοδυτικά της Αμερικής και σε περιοχές όπως η Νέα Ζηλανδία και η Χιλή.

Τα στρώματα της βλάστησης σε ένα τροπικό δάσος μπορούν να φιλτράρουν όλα εκτός από το 6 τοις εκατό του φωτός από τον ήλιο πριν φτάσει στο δάπεδο του δάσους, περιορίζοντας την ανάπτυξη οποιασδήποτε βλάστησης κάτω από το θόλο. Μερικά νεότερα δέντρα μπορεί να εξασθενίσουν στη σκιά για δεκαετίες έως ότου δημιουργηθεί μια τρύπα στον θόλο από ένα πεσμένο δέντρο. Όταν συμβεί αυτό, η ανάπτυξη είναι άμεση και ο θόλος αποκαθίσταται σε λίγα μόνο χρόνια. Τα αμπέλια και οι λιάνες, ή οι ξυλώδεις αμπέλια, ανταγωνίζονται συχνά τα δέντρα για το φως του ήλιου ανεβαίνοντας στον θόλο κατά μήκος των κορμών τους, περιστασιακά στραγγαλίζοντας τους οικοδεσπότες τους στη διαδικασία αρνούμενοι τους το πολύτιμο φως του ήλιου που χρειάζονται για να φωτοσύνθεση.