Ποιος είναι ο όγκος της Γης;

Η Γη έχει περίπου σφαιρικό σχήμα, οπότε μπορείτε να υπολογίσετε περίπου τον όγκο της εάν γνωρίζετε την ακτίνα της. Οι σύγχρονοι επιστήμονες έχουν εξελιγμένες μεθόδους για να το κάνουν αυτό, αλλά ακόμη και οι αρχαίοι Έλληνες θα μπορούσαν να το κάνουν παρατηρώντας τον ήλιο. Μέσα στον όγκο που ορίζεται από τον βραχώδη φλοιό του οποίου η επιφάνεια κατοικούν οι άνθρωποι είναι δύο πυρήνες, ο καθένας με συγκεκριμένη ακτίνα και όγκο. Ο εσωτερικός πυρήνας, που είναι σίδηρος, είναι ελαφρώς μικρότερος από το φεγγάρι.

Επειδή η Γη είναι σχεδόν σφαιρική, μπορείτε να υπολογίσετε τον όγκο της (V) χρησιμοποιώντας τη μαθηματική σχέση V = 4/3 pi x r ^ 3, όπου το "r" είναι η ακτίνα του. Η ισημερινή ακτίνα του πλανήτη είναι 6.378,1 χιλιόμετρα (3.963,2 μίλια) και η πολική ακτίνα του είναι 6.356,8 χιλιόμετρα (3.949,9 μίλια). Ο μέσος όρος αυτών των δύο αριθμών αποδίδει μια μέση ακτίνα 6,371,0 χιλιομέτρων (3.958,7 μίλια), η οποία με τη σειρά της αποδίδει μια κατά προσέγγιση τιμή για τον όγκο της Γης 1,08 τετραδισεκατομμύρια κυβικά χιλιόμετρα (259 τρισεκατομμύρια κυβικά μίλια).

Η ακτίνα μιας σφαίρας ορίζεται ως η απόσταση από το κέντρο της στην επιφάνειά της, και δεδομένου ότι οι επιστήμονες δεν μπορούν να φτάσουν τόσο μακριά μέσα στη Γη, δεν μπορούν να μετρήσουν άμεσα την ακτίνα της. Μπορείτε, ωστόσο, να το αντλήσετε από παραμέτρους που μπορούν να μετρήσουν οι άνθρωποι. Για παράδειγμα, ο αρχαίος Έλληνας αστρονόμος μπόρεσε να υπολογίσει μια κατά προσέγγιση τιμή της περιφέρειας της Γης κατά μέτρηση του υψομέτρου του μεσημεριανού ήλιου και των σημείων ζενίθ σε δύο διαφορετικές τοποθεσίες των οποίων η απόσταση θα μπορούσε μετρούν. Επειδή η γεωμετρία δείχνει ότι η περιφέρεια ενός κύκλου ισούται με 2 x pi x r, θα μπορούσε να λάβει την ακτίνα της Γης διαιρώντας την περιφέρεια με 2 x pi.

Οι επιστήμονες είναι σε θέση να προσδιορίσουν τη σύνθεση των εσωτερικών στρωμάτων της Γης μελετώντας σεισμικά κύματα, τα οποία είναι διαταραχές που προκαλούνται από κινήσεις βαθιά μέσα της. Γνωρίζουν ότι ο πυρήνας της Γης είναι πολύ πυκνότερος από τον φλοιό της και ότι η ακτίνα της είναι 1,22 εκατομμύρια μέτρα (758 μίλια), το οποίο είναι ελαφρώς μικρότερο από αυτό του φεγγαριού. Γνωρίζουν επίσης ότι ο υγρός πυρήνας που περιβάλλει τον εσωτερικό έχει ακτίνα 3,48 εκατομμυρίων μέτρων (2.162,4,2 μίλια), που είναι περίπου το 55% της ακτίνας της ίδιας της Γης.

Η Γη είναι ο μεγαλύτερος από τους τέσσερις βραχώδεις πλανήτες που βρίσκονται πιο κοντά στον ήλιο. Η Αφροδίτη, η οποία είναι σχεδόν το δίδυμό της σε όρους μεγέθους, έχει όγκο 86 τοις εκατό από αυτόν της Γης, αλλά ο όγκος του Άρη είναι μόνο 15 τοις εκατό τόσο μεγάλος, και του Ερμή μόνο 5 τοις εκατό. Θα μπορούσατε να χωρέσετε έξι πλανήτες μεγέθους Άρη και περίπου 20 υδραργύρου μέσα στη Γη. Από την άλλη πλευρά, θα μπορούσατε να χωρέσετε 1.321 πλανήτες μεγέθους Γης μέσα στον Δία, τον μεγαλύτερο πλανήτη στο ηλιακό σύστημα, και περίπου 1,3 εκατομμύρια πλανήτες το μέγεθος της Γης να χωράει μέσα στον ήλιο.