Το ηλεκτροσκόπιο χρυσού φύλλου χρησιμοποιείται από φυσικούς για εκατοντάδες χρόνια. Δείχνει την παρουσία και το μέγεθος μιας φόρτισης μέσω της εφαρμογής φόρτισης σε μια χάλκινη πλάκα που συνδέεται μέσω ενός στελέχους σε δύο κομμάτια χρυσού φύλλου. Η μετακίνηση ενός κομματιού χρυσού φύλλου μακριά από το άλλο δείχνει ότι το ηλεκτροσκόπιο είναι φορτισμένο. Το χρυσό φύλλο σφραγίζεται σε γυάλινη θήκη για να αποφευχθεί η τυχαία κίνηση που προκαλείται από ρεύματα αέρα. Το στέλεχος περνά μέσω μόνωσης έτσι ώστε το φορτίο να μην μπορεί να διαφύγει από το χρυσό φύλλο.
Τα ηλεκτροσκόπια μπορούν να δείξουν τη σχετική φόρτιση ενός αντικειμένου μέσω της κίνησης των χρυσών φύλλων στο εσωτερικό. Καθώς τα φύλλα χρυσού κερδίζουν περισσότερο θετικό ή αρνητικό φορτίο, εξαπλώνονται. Για να το αποδείξετε αυτό, τοποθετήστε ένα φορτισμένο αντικείμενο κοντά στο ηλεκτροσκόπιο. Το αντικείμενο μπορεί να είναι τόσο απλό όσο μια ράβδο από πολυαιθυλένιο που έχει τρίβεται με ένα πανί. Μετακινώντας το φορτίο κοντά στην άνω πλάκα του ηλεκτροσκοπίου, αποκτά το αντίθετο φορτίο του αντικειμένου. Όσο πλησιάζει το αντικείμενο, τόσο μεγαλύτερος θα είναι ο διαχωρισμός.
Αγγίζοντας το πάνω μέρος του ηλεκτροσκοπίου με ένα φορτισμένο αντικείμενο, το ίδιο το φορτίο μεταφέρεται στο ηλεκτροσκόπιο. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τα φύλλα χρυσού να έχουν την ίδια φόρτιση και συνεπώς να απωθούνται το ένα από το άλλο. Όταν το αντικείμενο αφαιρεθεί, το ηλεκτροσκόπιο θα συνεχίσει να διατηρεί το φορτίο.
Εάν ο πειραματιστής γνωρίζει ότι το φορτίο που διατηρείται στο ηλεκτροσκόπιο είναι, π.χ. Εάν το αντικείμενο φορτιστεί αρνητικά, τα φύλλα θα αποκλίνουν περαιτέρω. Εάν το αντικείμενο φορτίζεται θετικά ή δεν έχει καμία φόρτιση, τα φύλλα θα κλείσουν λίγο.