Η ηλεκτρική ενέργεια είναι η ροή των ηλεκτρονίων και η τάση είναι η πίεση που ωθεί τα ηλεκτρόνια. Το ρεύμα είναι η ποσότητα των ηλεκτρονίων που ρέουν μετά από ένα σημείο σε ένα δευτερόλεπτο. Η αντίσταση είναι η αντίθεση στη ροή ηλεκτρονίων. Αυτές οι ποσότητες σχετίζονται με τον νόμο του Ohm, ο οποίος λέει τάση = αντίσταση τωρινών χρόνων. Διαφορετικά πράγματα συμβαίνουν στην τάση και το ρεύμα όταν τα εξαρτήματα ενός κυκλώματος είναι σε σειρά ή παράλληλα. Αυτές οι διαφορές εξηγούνται από την άποψη του νόμου του Ohm.
Μετρήστε την τάση χωρίς να απομονώσετε τα εξαρτήματα. Η τάση είναι το πιο εύκολο πράγμα για μέτρηση με ένα πολύμετρο. Για να μετρήσετε την αντίσταση ενός εξαρτήματος, πρέπει να απενεργοποιήσετε την τροφοδοσία και να αφαιρέσετε το εξάρτημα από το κύκλωμα. Για να μετρήσετε ένα ρεύμα πρέπει να βάλετε το μετρητή στο κύκλωμα, που σημαίνει κόβοντας ένα καλώδιο για να τοποθετήσετε το μετρητή. Η μέτρηση της τάσης είναι τόσο εύκολη όσο η τοποθέτηση των μετρητών μετρητή σε δύο σημεία και η ανάγνωση του μετρητή που δείχνει τη διαφορά τάσης μεταξύ των δύο σημείων. Συχνά μπορείτε να χρησιμοποιήσετε τη σχετικά εύκολη ένταση τάσης για να βρείτε έμμεσα το ρεύμα. Εάν είναι γνωστή η αντίσταση ενός εξαρτήματος, η μέτρηση της τάσης σας επιτρέπει να υπολογίσετε το ρεύμα, επειδή το ρεύμα = τάση διαιρείται με την αντίσταση.
Δείτε πώς μειώνεται η τάση σε κάθε εξάρτημα ανάλογα με την αντίσταση του εξαρτήματος σε ένα κύκλωμα σειράς. Το ρεύμα είναι προφανώς το ίδιο σε κάθε στοιχείο - υπάρχει μόνο ένα μονοπάτι για την ηλεκτρική ενέργεια, οπότε είναι το ίδιο παντού. Εάν μια μπαταρία 12 volt συνδέεται σε τρεις αντιστάσεις 100 ohm σε σειρά, η συνολική αντίσταση είναι 300 και το ρεύμα που ρέει και από τις τρεις αντιστάσεις είναι 12/300 ή 0,04 amps ή 40 milliamps. Εάν υπάρχει αντίσταση 80 ohm και δύο αντιστάσεις 40 ohm σε σειρά, η συνολική αντίσταση είναι 80 + 40 + 40 = 160 ohms και το ρεύμα και στις τρεις αντιστάσεις είναι 12/160 ή 75 milliamps.
Δείτε πώς οι ρόλοι της τάσης και του ρεύματος αλλάζουν τοποθετούνται σε παράλληλα κυκλώματα. Σε κυκλώματα σειράς, το ρεύμα είναι το ίδιο σε κάθε στοιχείο και η τάση μπορεί να είναι διαφορετική σε κάθε στοιχείο. Σε παράλληλα κυκλώματα, η τάση είναι ίδια σε κάθε κλάδο και το ρεύμα χωρίζεται έτσι ώστε το ρεύμα να μπορεί να διαφέρει σε κάθε κλάδο. Σε παράλληλα κυκλώματα, η ροή μέσω κάθε κλάδου του κυκλώματος είναι ανάλογη με την αντίσταση του κλάδου. Όσο μεγαλύτερη είναι η αντίσταση, τόσο μικρότερο είναι το ρεύμα που ρέει μέσω του κλάδου.