Ο ήλιος ανατέλλει κάθε μέρα, μοιάζει με τον προηγούμενο. Όμως πίσω από τη σταθερή κίτρινη λάμψη βρίσκεται μια μάζα ενεργειακών σωματιδίων που χτυπάει, που μερικές φορές στέλνει εκρήξεις ενέργειας και σωματιδίων μακριά από την επιφάνειά της. Μερικές φορές οι ηλιακές εκλάμψεις συνοδεύονται από τεράστια σύννεφα ενεργητικών σωματιδίων που ονομάζονται στεφανιαία μάζα εκτοξεύσεις ή CME. Οι φωτοβολίδες και τα CME αποτελούν πολύ μικρό κίνδυνο για τους ανθρώπους, αλλά μπορούν να έχουν μεγάλο αντίκτυπο τεχνολογία.
Ηλιακές εκλάμψεις και δορυφόροι
Οι ηλιακές εκλάμψεις είναι εκρήξεις ακτινοβολίας - ραδιοκύματα, φως, υπεριώδες, ακτίνες Χ και ακτίνες γάμμα - που εκτοξεύονται από τον ήλιο σαν ένα φλας από ένα γιγαντιαίο φακό αναζήτησης. Εάν αυτό το φλας φτάσει στη Γη, όλη αυτή η επιπλέον ενέργεια μπορεί να προκαλέσει προβλήματα. Το ραδιόφωνο, το φως, οι υπέρυθρες ακτίνες και τα μικροκύματα δεν περιέχουν αρκετή ενέργεια για να προκαλέσουν ζημιά, αλλά ορισμένες υπεριώδεις ακτίνες Χ και ακτίνες γάμμα μπορούν να διαπεράσουν την θωράκιση στους δορυφόρους και να διεισδύσουν στα ηλεκτρονικά. Δεν προκαλούν ορατή ζημιά, αλλά τα τσιπ υπολογιστή σε έναν δορυφόρο μπορούν να υποστούν αρκετή ζημιά από την ακτινοβολία, ώστε τα μικροσκοπικά κυκλώματα να μπορούν να υποστούν προσωρινές ή μόνιμες ζημιές. Οι δορυφόροι έχουν θωρακισμένα ηλεκτρονικά σκληρυμένα με ακτινοβολία, έτσι οι συνηθισμένες ηλιακές εκλάμψεις δεν θα προκαλέσουν πολλά προβλήματα, αλλά εξαιρετικά μεγάλες φωτοβολίδες - αυτές που εμφανίζονται κάθε 500 χρόνια περίπου - θα μπορούσαν να προκαλέσουν σοβαρές βλάβη.
Αυτό θα μπορούσε να επηρεάσει τα σήματα του παγκόσμιου εντοπισμού θέσης, τις τηλεοπτικές και ραδιοφωνικές μεταδόσεις και τις τηλεπικοινωνίες.
Ηλιακές εκλάμψεις και η ατμόσφαιρα
Οι ηλιακές εκλάμψεις ήταν πολύ πιο μακριά από ό, τι οι άνθρωποι γύρω, και για το μεγαλύτερο μέρος της ανθρώπινης ιστορίας κανείς δεν είχε ιδέα ότι υπήρχε κάτι τέτοιο - οπότε οι ηλιακές φωτοβολίδες δεν βρωμίζουν άμεσα με τους ανθρώπους. Ο πρωταρχικός λόγος είναι ότι η ανώτερη ατμόσφαιρα της Γης προστατεύει την επιφάνεια. Η ακτινοβολία υψηλής ενέργειας από μια ηλιακή φωτοβολίδα χτυπά τα άτομα και τα μόρια στην ανώτερη ατμόσφαιρα και απορροφάται.
Όταν η ατμόσφαιρα απορροφά αυτή την επιπλέον ενέργεια, θερμαίνεται λίγο - όχι πολύ αλλά αρκετά για να αναπτυχθεί λίγο. Αυτό σημαίνει ότι οι δορυφόροι που βρίσκονται σε τροχιά ακριβώς πάνω από την άκρη της ατμόσφαιρας δεν είναι πλέον πάνω από την άκρη, οπότε συναντούν περισσότερα μόρια αέρα. Αυτό τους επιβραδύνει και μειώνει τη διάρκεια ζωής τους. Η απορροφούμενη ενέργεια βλάπτει επίσης τις ραδιοφωνικές μεταδόσεις στη Γη - κάνοντας μερικά ταξίδια πιο μακριά και μπλοκάροντας άλλα εντελώς.
CME
Δεν συνοδεύεται από κάθε ηλιακή φωτοβολίδα από CME και δεν είναι κάθε CME μεγάλο και επικίνδυνο. Αλλά όταν υπάρχει ένα μεγάλο, επικίνδυνο CME που κατευθύνεται προς τη Γη, για άλλη μια φορά η επιφάνεια προστατεύεται. Το μαγνητικό πεδίο της Γης παγιδεύει τα φορτισμένα σωματίδια, περιστρέφοντάς τα έτσι ώστε να αναπηδούν εμπρός και πίσω οι γραμμές του μαγνητικού πεδίου προτού συναντήσουν αρκετά άτομα και μόρια στην ατμόσφαιρα για να τα επιβραδύνουν κάτω.
Αυτά τα ρέοντα φορτισμένα σωματίδια δημιουργούν ένα ηλεκτρικό ρεύμα πάνω από τη Γη, δημιουργώντας όμορφες αύρες όπου το μαγνητικό πεδίο της Γης πλησιάζει στην επιφάνεια των πόλων. Το ρεύμα πάνω από τη Γη δημιουργεί επίσης ένα ρεύμα καθρέφτη στην επιφάνεια της Γης. Στα περισσότερα μέρη, το ρεύμα του καθρέφτη πεθαίνει πολύ γρήγορα, επειδή οι βράχοι και το έδαφος δεν μεταφέρουν ηλεκτρισμό πολύ καλά. Όπου υπάρχουν μεγάλα καλώδια, ωστόσο, το ρεύμα μπορεί να συσσωρευτεί. Από εκεί μπορεί να προέλθει η ζημιά.
Ζημιά από CME
Οι CME που παγιδεύονται στο μαγνητικό πεδίο της Γης είναι τόσο μακριά που δημιουργούν μια μικρή επιρροή στην τρέχουσα ροή στη Γη. Όπου υπάρχουν καλώδια που εκτείνονται για εκατοντάδες μίλια - όπως στα δίκτυα διανομής ισχύος - αυτό το λίγο πρόσθετο ρεύμα συσσωρεύεται, μίλια μετά το μίλι. Αυτή η συσσώρευση μπορεί να καταστρέψει μετασχηματιστές και γεννήτριες. Τα ρεύματα που προκαλούνται από CME μπορεί να μοιάζουν με κεραυνούς - στέλνοντας μια γρήγορη έξοδο στο σπίτι σας. Αυτό το κύμα μπορεί να καταστρέψει ή να καταστρέψει οποιαδήποτε ηλεκτρονική συσκευή που είναι συνδεδεμένη σε πρίζα.
Ωστόσο, το ρεύμα δημιουργείται μόνο σε αυτά τα μεγάλα καλώδια, οπότε αν αποσυνδέσετε τις συσκευές σας όταν ένα μεγάλο CME είναι στο δρόμο, θα είναι καλά. Μην ανησυχείτε πάρα πολύ. Είναι μόνο το μεγαλύτερο CME που δημιουργεί μετρήσιμη τρέχουσα αύξηση και έρχονται με προειδοποιήσεις κάπου μεταξύ μισής ημέρας και μερικών ημερών. Η μεγάλη ανησυχία εδώ είναι για την ασφάλεια του εξοπλισμού μετάδοσης ισχύος και παραγωγής.