Εφεύρεση του πρώτου φωτεινού σηματοδότη

Πριν από την εφεύρεση φανάρια, αναβάτες, άμαξες, ποδήλατα και οι πεζοί αγωνίστηκαν για το δικαίωμα διέλευσης στους δρόμους με περιορισμένη καθοδήγηση πέρα ​​από την ευγένεια και δίκαιο. Όταν ήρθε το αυτοκίνητο, έγινε προφανές ότι χρειαζόταν κάποιο είδος οργάνωσης για τον έλεγχο της συχνά χαοτικής ροής της κυκλοφορίας. Η Αγγλία πιστώνεται ότι εφευρέθηκε το πρώτο χειροκίνητο φανάρι, ενώ τα ηλεκτρικά φανάρια εξελίχθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Πριν από την εφεύρεση των σημάτων κυκλοφορίας, οι κανόνες του δρόμου βασίζονταν στην αμοιβαία ανοχή ή στη συνεργασία μεταξύ εκείνων που καταλάμβαναν το δρόμο. Στις διασταυρώσεις, οι άνθρωποι αναμενόταν γενικά να επιτρέψουν σε όσους έφτασαν στη διασταύρωση πριν από αυτούς να προχωρήσουν πρώτα. Αυτό σύντομα έγινε κοινό δίκαιο, αλλά κανείς δεν επέβλεπε την τήρηση του νόμου. Ένας κανόνας που προέρχεται από τη Γαλλία στα τέλη του αιώνα που δίνει στον οδηγό στα δεξιά το δικαίωμα διέλευσης υιοθετήθηκε σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά συχνά βρέθηκε ανεφάρμοστος.

Ο πρώτος φωτεινός σηματοδότης - συνδυάζοντας μια λάμπα αερίου και ξύλινα σηματοφόρους - ανεγέρθηκε έξω από τα Σπίτια του Κοινοβουλίου στην Αγγλία το 1868. Σχεδιασμένο από τον J.P. Knight, μηχανικό σηματοδότησης σιδηροδρόμου, χειριζόταν χειροκίνητα από έναν αστυνομικό. Αποτελείται από έναν πόλο 22 ποδιών με δύο βραχίονες σηματοφόρων που υψώθηκαν 45 μοίρες για να σηματοδοτήσει "προσοχή" και ανυψώθηκε οριζόντια για να σηματοδοτήσει "στάση" Τη νύχτα, ένας αστυνομικός άναψε δύο λαμπτήρες αερίου που βρίσκονται πάνω από τον πόλο και ανάβει την κόκκινη λάμπα για "στάση" και η πράσινη λάμπα για "πάει". Αστυνομικοί που λειτουργούσαν το φανάρι σφυρίχτησαν όταν το σήμα άλλαζε. Όταν μια έκρηξη λυχνίας αερίου τραυμάτισε σοβαρά έναν αστυνομικό, εγκαταλείφθηκε το στυλ του φανάρι του Knight.

Το 1912, ο Lester Farnsworth Wire, διευθυντής της ασφάλειας της κυκλοφορίας στο Salt Lake City, Utah, δημιούργησε ένα φανάρι που μοιάζει με ένα birdhouse με δύο τρύπες σε κάθε πλευρά. Μέσα σε κάθε τρύπα υπήρχε μια ελαφριά πρίζα. Το καλώδιο εισήγαγε έναν πράσινο λαμπτήρα και έναν κόκκινο λαμπτήρα στις οπές σε κάθε πλευρά του κουτιού. Συναρμολόγησε το κουτί σε έναν στύλο στη μέση μιας πολυσύχναστης διασταύρωσης και συνέδεσε τη συσκευή με εναέρια τρόλεϊ και ηλεκτροφόρα καλώδια. Έδεσε ένα άλλο καλώδιο από το κουτί σε έναν πόλο στη γωνία της διασταύρωσης. Οι αστυνομικοί μπορούσαν να ελέγξουν τα φώτα με ένα διακόπτη στον γωνιακό πόλο. Δεδομένου ότι ο Wire δεν κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το φανάρι του σε στυλ birdhouse, αμφισβητείται συχνά ο ισχυρισμός του για την εφεύρεση του πρώτου ηλεκτρικού φωτεινού σηματοδότη.

Το 1918, ο James Hoge κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας ένα ηλεκτρικό σύστημα φωτεινού σηματοδότη που σχεδίασε αρκετά χρόνια νωρίτερα. Το σύστημα αποτελείται από τέσσερα ζεύγη κόκκινων και πράσινων φώτων τοποθετημένων σε γωνιακούς πόλους διασταύρωσης και ενσύρματο σε έναν κεντρικό θάλαμο ελέγχου. Ένας αστυνομικός μέσα στο θάλαμο άλλαξε χειροκίνητα σήματα για τον έλεγχο της ροής της κυκλοφορίας. Το σύστημα εγκαταστάθηκε το 1914 στις γωνίες της λεωφόρου Euclid και της East 105th Street στο Κλίβελαντ του Οχάιο. Ο φωτεινός σηματοδότης του Hoge θεωρείται γενικά ο πρώτος ηλεκτρικός φανός.