Πώς να δείτε τα Βόρεια Φώτα

Τα βόρεια φώτα - πιο γνωστά ως aurora borealis - εμφανίζονται στην ανώτερη ατμόσφαιρα της Γης κοντά στον Βόρειο Πόλο. Στο δυτικό ημισφαίριο, τα καλύτερα μέρη για να τα δείτε είναι στην Αλάσκα, τον βόρειο Καναδά και τη Γροιλανδία, αλλά περιστασιακά είναι ορατά πολύ πιο νότια, ανάλογα με την ηλιακή δραστηριότητα. Όταν οι συνθήκες είναι ευνοϊκές, μπορείτε να τις δείτε, βρίσκοντας ένα μέρος με καθαρή θέα στον ουρανό χωρίς σύννεφα και κοιτάζοντας βόρεια.

Υποψιάστηκε από τη δεκαετία του 1880, η σύνδεση μεταξύ των βόρειων φώτων και της δραστηριότητας στην επιφάνεια του ήλιου επιβεβαιώθηκε στη δεκαετία του 1950. Η έντονη θερμότητα του ήλιου αφαιρεί άτομα υδρογόνου στα συστατικά τους πρωτόνια και ηλεκτρόνια και αυτά τα φορτισμένα σωματίδια ρέουν συνεχώς προς τη Γη με τον ηλιακό άνεμο. Όταν φτάσουν στη Γη, ακολουθούν τις γραμμές του μαγνητικού πεδίου του πλανήτη και συλλέγουν στους πόλους, όπου αλληλεπιδρούν με το ατμοσφαιρικό οξυγόνο και το άζωτο για να παράγουν μια ηλεκτρική εκπομπή φωτός. Αυτό συμβαίνει και στους δύο πόλους. τα νότια φώτα είναι γνωστά ως aurora australis.

Η επιφανειακή δραστηριότητα του ήλιου δεν είναι σταθερή. Περιστασιακά, διαταραχές όπως φωτοβολίδες, εκτοξεύσεις στεφανιαίας μάζας και στεφανιαίες τρύπες εκτοξεύουν σμήνη ή σωματίδια με ταχύτητες στη γειτονιά 1.000 χιλιομέτρων ανά δευτερόλεπτο (620 μίλια ανά δευτερόλεπτο). Όταν αυτά τα σωματίδια υψηλής ενέργειας φτάνουν στη Γη, η αύρα αυξάνεται σε ένταση και επεκτείνεται νότια. Οι αστρονόμοι διατηρούν τα όργανα εκπαιδευμένα στον ήλιο για να παρακολουθούν τη δραστηριότητά του και η Εθνική Ωκεανογραφική και Ατμοσφαιρική Διοίκηση δημοσιεύει εργαλείο ζωντανής ροής που ονομάζεται Ovation που μπορείτε να χρησιμοποιήσετε για να προσδιορίσετε εάν η αύρα είναι πιθανό να είναι ορατή στην περιοχή σας στο εγγύς μέλλον.

Τα βόρεια φώτα επικεντρώνονται γύρω από το μαγνητικό πόλο της Γης - όχι το γεωγραφικό του. Επειδή ο μαγνητικός πόλος βρίσκεται στην πλευρά της Βόρειας Αμερικής του γεωγραφικού πόλου, τα βόρεια φώτα είναι ορατά σε σημεία πιο νότια στη Βόρεια Αμερική από ό, τι στην Ευρώπη ή την Ασία. Κατά τη διάρκεια περιόδων έντονης ηλιακής δραστηριότητας, μπορούν να φανούν τόσο νότια όσο η Νέα Ορλεάνη. Εάν το εργαλείο NOAA Ovation προβλέπει ορατότητα για την περιοχή σας και οι συνθήκες είναι καθαρές και ο ουρανός είναι σκοτεινός, βρείτε ένα πλεονεκτικό σημείο με μια καθαρή θέα που εκτείνεται προς τα βόρεια. Κοιτάξτε προς τα βόρεια και κοιτάξτε προς τα πάνω για να δείτε την φανταστική, πρασινωπή, φωτεινή οθόνη.

Η ηλιακή δραστηριότητα κορυφώνεται κάθε 11 χρόνια και ίσως να μην θέλετε να περιμένετε την επόμενη περίοδο αιχμής για να δείτε τα βόρεια φώτα. Εάν όχι, πιθανότατα θα πρέπει να ταξιδέψετε βόρεια. Μικρές κοινότητες στην Αλάσκα και το Yukon του Καναδά, τα βορειοδυτικά εδάφη και το Nunavut, όπου ο ουρανός είναι απαλλαγμένος από τη ρύπανση του φωτός, είναι ιδανικές τοποθεσίες προβολής. Η καλύτερη εποχή του χρόνου για να δείτε την αύρα είναι το χειμώνα, όταν οι νύχτες είναι μεγάλες και σκοτεινές, και η καλύτερη ώρα της ημέρας είναι τα τοπικά μεσάνυχτα. Στις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες, έχετε την καλύτερη πιθανότητα να δείτε τα βόρεια φώτα εάν ταξιδεύετε στο βόρειο Μέιν, Μινεσότα, Βόρεια Ντακότα, Μοντάνα, Αϊντάχο ή Ουάσιγκτον.