Οι κλίμακες χαρτών είναι εξαιρετικά σημαντικές για τον προσδιορισμό της πραγματικής απόστασης μεταξύ δύο θέσεων. Όλες οι κλίμακες χαρτών, όπως οι λεκτικές, κλασματικές και κλίμακες ράβδων, περιλαμβάνουν αναλογίες, επειδή συγκρίνετε την απόσταση μεταξύ δύο σημείων σε έναν χάρτη και την πραγματική απόσταση μεταξύ των σημείων. Για μια μικρότερη τοποθεσία, όπως μια πόλη, είναι χρήσιμη μια κλίμακα 1 ίντσας στο χάρτη έως 30.000 ίντσες στο έδαφος, 2.500 πόδια. Ωστόσο, για μια μεγαλύτερη τοποθεσία, όπως η Βόρεια Αμερική, 1 ίντσα στον χάρτη αντιστοιχεί σε πολύ μεγαλύτερη απόσταση στο έδαφος.
Για να δημιουργήσετε μια κλίμακα, πρέπει να γνωρίζετε το φυσικό μέγεθος του χάρτη. Επομένως, πρέπει να μετρήσετε το μήκος του χάρτη. Για παράδειγμα, εάν ο χάρτης έχει μήκος 12 ίντσες, χωρίστε τον χάρτη σε βήματα μίας ίντσας. Στη συνέχεια, αναζητήστε τη συγκεκριμένη απόσταση καθώς το κοράκι πετάει - μια ευθεία απόσταση - μεταξύ δύο τοποθεσιών στον χάρτη. Ας υποθέσουμε ότι κοιτάζετε έναν χάρτη της βορειοανατολικής περιοχής των Ηνωμένων Πολιτειών που έχει μήκος 12 ίντσες. Η απόσταση μεταξύ της Νέας Υόρκης και της Φιλαδέλφειας στον χάρτη είναι ακριβώς μια ίντσα. Η πραγματική ευθεία απόσταση μεταξύ των δύο πόλεων είναι 81 μίλια. Η κλίμακα του χάρτη θα είναι 1 ίντσα = 81 μίλια.
Η λεκτική κλίμακα είναι η απλούστερη από τους τρεις τύπους κλίμακας χάρτη, επειδή παρέχει απόσταση χάρτη και πραγματική απόσταση. Ένα παράδειγμα λεκτικής κλίμακας είναι 1 εκατοστό = 30 μίλια. Σε αυτήν την περίπτωση, 1 εκατοστό στο χάρτη ισούται με μια ευθεία απόσταση 30 μιλίων. Όταν διδάσκετε κλίμακες χαρτών σε παιδιά, εισαγάγετε τη λεκτική κλίμακα πριν από την κλασματική και την κλίμακα ράβδων.
Οι κλασματικές κλίμακες γράφονται είτε ως κλάσμα είτε ως λόγος, επειδή τα κλάσματα είναι λόγοι που συγκρίνουν έναν αριθμητή με έναν παρονομαστή. Χρησιμοποιώντας το παραπάνω παράδειγμα, η λεκτική κλίμακα 1 εκατοστό = 30 μίλια θα γράφεται είτε ως 1/30 είτε ως 1:30. Οι κλασματικές κλίμακες είναι πιο δύσκολο να χρησιμοποιηθούν επειδή οι μονάδες δεν παρέχονται. Πρέπει να μετρήσετε το μήκος του χάρτη και δύο συγκεκριμένα σημεία στον χάρτη για να προσδιορίσετε τις μονάδες που χρησιμοποιούνται στην κλίμακα. Μερικοί τοπογραφικοί χάρτες γεωλογικής έρευνας των ΗΠΑ χρησιμοποιούν μια κλασματική κλίμακα με μια μονάδα μετρικού μήκους όπως μέτρα και εκατοστά.
Οι κλίμακες μπαρ βρίσκονται επίσης σε επίσημους χάρτες. Οι κλίμακες ράβδων είναι επωφελείς επειδή παρέχεται η φυσική αναπαράσταση της απόστασης στον χάρτη. Για παράδειγμα, 1 ίντσα θα μπορούσε να ισούται με 5 μίλια σε κλίμακα μπαρ. Μερικές φορές οι ζυγαριές μπερδεύουν τα παιδιά γιατί το πρώτο κομμάτι της ράβδου - συνήθως το αριστερό άκρο της ράβδου - επισημαίνεται ως 1 μίλι ή 1 χιλιόμετρο, όχι ως 0 μίλια ή χιλιόμετρα. Αυτό συμβαίνει επειδή οι χαρτογράφοι θέλουν να χωρίσουν αυτό το πρώτο κομμάτι της ράβδου σε κλάσματα μιλίων, όπως 1/2 ή 1/4 μίλι, για να τελειοποιήσουν την κλίμακα. Οι κλίμακες ράβδων είναι πλεονεκτικές επειδή μπορείτε να αλλάξετε το μέγεθος της ράβδου ώστε να ταιριάζει στο μέγεθος του χάρτη.
