Το ιξώδες είναι μια μετρήσιμη ποσότητα που υποδηλώνει το πάχος ενός υγρού. Ένα σχετικά λεπτό υγρό, όπως το νερό, έχει χαμηλότερο ιξώδες από ένα παχύτερο υγρό, όπως το μέλι ή το λάδι. Η μέτρηση ανακαλύφθηκε από τον Γάλλο φυσικό Jean Léonard Marie Poiseuille. Σήμερα, μετράται από το μετρικό σύστημα σε μονάδες poise - ή poiseuille - προς τιμήν του φυσικού.
Γεννημένος στο Παρίσι το 1799, η Poiseuille άρχισε να σπουδάζει φυσική στο πανεπιστήμιο École Polytechnique το 1815, αλλά έφυγε όταν το σχολείο έκλεισε τον επόμενο χρόνο. Επέστρεψε στην ιατρική και η διατριβή του το 1828 χαρακτήρισε την εφεύρεση μιας συσκευής που ονομάζεται μανόμετρο υδραργύρου σωλήνα U ή αιμοδυναμόμετρο. Χρησιμοποιήθηκε για τη μέτρηση της αρτηριακής πίεσης σκύλων και αλόγων και χρησιμοποιήθηκε σε ιατρικές σχολές μέχρι τη δεκαετία του 1960. Ο Poiseuille επικεντρώθηκε στη ροή του αίματος καθ 'όλη τη διάρκεια της καριέρας του.
Ο Poiseuille συνέχισε να επικεντρώνεται στη ροή του αίματος όταν ξεκίνησε ως ασκούμενος το 1829. Επινόησε μια συσκευή από γυάλινους σωλήνες που θα μπορούσαν να θερμανθούν και να ψυχθούν για να πειραματιστούν με υγρά διαφορετικού πάχους. Ανακάλυψε ότι η πίεση του σωλήνα, η θερμοκρασία, η διάμετρος και το μήκος επηρέασαν το ιξώδες. Ανακάλυψε μια εξίσωση - τώρα ονομάζεται νόμος του Poiseuille - για να αντλήσει ιξώδες και από τους τέσσερις παράγοντες. Η εξίσωση μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον προσδιορισμό του ιξώδους των πάντων, από το ανθρώπινο αίμα έως τη λιωμένη λάβα.