Η θερμική ισχύς έχει χρησιμοποιηθεί ως φυσική μορφή ενέργειας για χιλιάδες χρόνια στο μαγείρεμα και τη θέρμανση. Οι θερμές πηγές είναι ένα μόνο παράδειγμα αυτής της φυσικής θερμικής ενέργειας. Με τις σημερινές αυξανόμενες απαιτήσεις ενέργειας, οι γεωθερμικοί σταθμοί είναι ελκυστικές επιλογές για τη φθηνή, φιλική προς το περιβάλλον παραγωγή ενέργειας. Ωστόσο, όπως όλες οι πηγές ενέργειας, το θερμικό δεν είναι τέλειο και τα μειονεκτήματα μετριάζουν τα δυνατά σημεία.
Οικονομικά έξοδα
Ένα από τα κύρια πλεονεκτήματα της θερμικής ισχύος είναι ότι το κόστος παραγωγής είναι εξαιρετικά χαμηλό. Δεν απαιτείται καύσιμο για την παραγωγή ισχύος και η ελάχιστη ενέργεια που απαιτείται για την άντληση νερού στην επιφάνεια της Γης μπορεί να ληφθεί από τη συνολική απόδοση ενέργειας. Ακόμη και αν ληφθούν υπόψη οι μεταφορές, η γεωθερμική ενέργεια εκτιμάται ότι εξοικονομεί το 80 τοις εκατό του κόστους που σχετίζεται με τα ορυκτά καύσιμα, όπως το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο. Το κύριο οικονομικό μειονέκτημα ενός γεωθερμικού συστήματος είναι το υψηλό αρχικό κόστος εγκατάστασης. Όσο περισσότερο λειτουργεί μια μονάδα, τόσο περισσότερο πληρώνει μακροπρόθεσμα.
Περιβαλλοντική επίπτωση
Η θερμική ισχύς σέβεται τους περιβαλλοντικούς ακτιβιστές επειδή είναι εντελώς ανανεώσιμη, δεν χρησιμοποιεί καύσιμα για να παράγει ενέργεια και ουσιαστικά δεν έχει εκπομπές. Βοηθά επίσης στη μείωση της υπερθέρμανσης του πλανήτη και της ρύπανσης και απαιτεί πολύ λιγότερη γη από ένα ανθρακωρυχείο ή πετρελαιοπηγή. Το μόνο περιβαλλοντικό μειονέκτημα είναι η περιστασιακή απελευθέρωση επιβλαβών αερίων. Δεδομένου ότι η θερμική ισχύς λειτουργεί με διάτρηση στον μανδύα της Γης, ορισμένα δηλητηριώδη αέρια μπορούν να διαφύγουν. Αυτά τα αέρια μπορεί να είναι κίνδυνος για τους εργαζόμενους στις εγκαταστάσεις, οι οποίοι πρέπει να φορούν προστατευτικό εξοπλισμό, αλλά έχουν μικρό αντίκτυπο μόλις διασκορπιστούν στην ατμόσφαιρα.
Δημιουργία θέσεων εργασίας και κίνδυνοι
Οι εγκαταστάσεις θερμικής ενέργειας δημιουργούν πολλές θέσεις εργασίας για τις τοπικές κοινότητες. Ερευνητές, επιστήμονες και εργαζόμενοι σε γεωτρήσεις συγκαταλέγονται στους ειδικούς που χρειάζονται για ασφαλείς και αποτελεσματικές επιχειρήσεις. Τα μειονεκτήματα σε αυτόν τον τομέα συνεπάγονται περιορισμένους κινδύνους στο χώρο εργασίας, όπως κρυσταλλική σκόνη διοξειδίου του πυριτίου και έκθεση σε εξαιρετικά ζεστό ρεύμα ατμού και νερού. Ευτυχώς, αυτοί οι κίνδυνοι είναι ελάχιστοι, ειδικά σε σύγκριση με άλλες ενεργειακές βιομηχανίες, όπως τα ορυκτά καύσιμα.
Τοποθεσία
Ένα κύριο μειονέκτημα των θερμοηλεκτρικών σταθμών είναι ότι μπορούν να κατασκευαστούν μόνο σε περιοχές όπου θερμοκρασίες κάτω από την επιφάνεια της Γης επιτρέπουν την παραγωγή ατμού για μεγάλο χρονικό διάστημα. Ο τύπος του βράχου στην περιοχή πρέπει επίσης να είναι εύκολο να τρυπηθεί. Απαιτείται εκτεταμένη έρευνα για την εύρεση αυτών των βασικών τομέων. και λόγω της σπανιότητάς τους, τα εργοστάσια μερικές φορές αναγκάζονται να λειτουργούν σε σχετικά απομακρυσμένες περιοχές. Και οι δύο αυτοί παράγοντες συμβάλλουν στο υψηλό αρχικό κόστος εκκίνησης μιας γεωθερμικής εγκατάστασης.
Μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα και κίνδυνοι
Σε περιοχές όπου υπάρχει μακροπρόθεσμη παραγωγή ατμού, οι θερμικές εγκαταστάσεις μπορούν να ευδοκιμήσουν και να παράγουν πολλά μεγαβάτ καθαρής, ανανεώσιμης ισχύος. Σε αυτά τα σενάρια, τα φυτά αντισταθμίζουν γρήγορα το αρχικό κόστος. Ωστόσο, οι περιβαλλοντικοί παράγοντες μπορεί μερικές φορές να οδηγήσουν σε μείωση του ατμού σε μια περιοχή, αναγκάζοντας τις εταιρείες να αναλάβουν τον κίνδυνο ενδεχόμενης απώλειας της επένδυσής τους. Η έλλειψη εξοπλισμού ή εξειδικευμένου προσωπικού και η σχετική οικονομική ασφάλεια της εξόρυξης ορυκτών καυσίμων σε σύγκριση χρησιμεύουν ως πρόσθετο μειονέκτημα, παρεμποδίζοντας τη συνεχιζόμενη επέκταση της θερμικής ισχύος.