Ο σίδηρος, ένα από τα πιο άφθονα στοιχεία στη Γη, βοήθησε στη δημιουργία ολόκληρων πολιτισμών και είναι το βασικό συστατικό του χάλυβα, χωρίς τον οποίο πολλές από τις σύγχρονες δομές μας δεν θα στέκονταν. Η ιστορία της προέλευσης του σιδήρου είναι αστρονομική και ξεκινά με το στοιχείο που γεννιέται από την έκρηξη των άστρων.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Η προέλευση του σιδήρου είναι μια συναρπαστική ιστορία που ξεκινά με έναν κόκκινο γίγαντα, έναν τύπο αστεριού. Ο σίδηρος είναι ένα από τα πιο άφθονα μέταλλα της Γης και ένα από τα δομικά στοιχεία της ζωής. Οι άνθρωποι, τα ζώα και τα φυτά απαιτούν το μέταλλο για να διατηρήσουν τη ζωή.
Εκρήξεις σουπερνόβα
Σύμφωνα με επιστημονικά πρότυπα, η προέλευση του σιδήρου είναι μια από τις πιο βίαιες διαδικασίες που μπορεί να φανταστεί κανείς. Ένας τύπος αστεριού γνωστός ως κόκκινος γίγαντας αρχίζει να μετατρέπει όλο το ήλιο του σε άτομα άνθρακα και οξυγόνου. Αυτά τα άτομα στη συνέχεια αρχίζουν να μετατρέπονται σε άτομα σιδήρου, ο βαρύτερος τύπος ατόμου που μπορεί να παράγει ένα αστέρι. Όταν τα περισσότερα από τα άτομα ενός αστεριού γίνονται άτομα σιδήρου, γίνεται αυτό που είναι γνωστό ως σουπερνόβα. Εκρήγνυται, πλημμυρίζοντας χώρο με σίδηρο, οξυγόνο και άτομα άνθρακα πολύ μακριά.
Από εδώ, η βαρύτητα αναλαμβάνει, σχηματίζοντας τα άτομα σε πλανήτες όπως η Γη.
Το κύριο δομικό στοιχείο της Γης
Γεννημένος από αυτές τις βίαιες εκρήξεις, ο πυρήνας της Γης είναι πιθανότατα λειωμένος σίδηρος και ο φλοιός του είναι περίπου 5% σίδηρος. Η ζωή στη Γη περιέχει επίσης σίδηρο, από φυτά έως ανθρώπους. Το άφθονο μέταλλο είναι πραγματικά ένα από τα βασικά δομικά στοιχεία της Γης.
Σίδηρος από μετεωρίτες
Δεν έφτασαν όλοι οι σίδηροι στην επιφάνεια της Γης με τον αρχικό πλανητικό σχηματισμό. Ογκώδη κομμάτια βράχου, γνωστά ως αστεροειδείς, έχουν σπάσει σε όλη την ιστορία του ηλιακού μας συστήματος, μερικές φορές μέσω συγκρούσεων με άλλους αστεροειδείς, καταβροχθίζοντας μικρότερα κομμάτια βράχου. Τα θραύσματα του μετεωρίτη που ήρθαν στην ατμόσφαιρα της Γης και δεν έκαψαν στην έντονη ζέστη, έφεραν περισσότερο σίδηρο στην επιφάνεια του πλανήτη.
Σίδηρος και ανθρωπότητα
Αν και υπήρξε ουσιαστικό μέρος της Γης από την αρχή του πλανήτη, οι άνθρωποι δεν άρχισαν να παράγουν σίδηρο σε χρησιμοποιήσιμα εργαλεία και προϊόντα έως το 2000 π.Χ. Η ιστορική περίοδος γνωστή ως Εποχή του Σιδήρου ξεκίνησε στη νότια-κεντρική Ασία, αντικαθιστώντας αυτό που ήταν το βασικό μέταλλο, μπρούντζος. Οι πολιτισμοί έμαθαν ότι ο σίδηρος, όταν αναμιγνύεται με άνθρακα, είναι πιο ανθεκτικός από τον χαλκό. Τα σιδερένια όπλα έχουν επίσης μια πιο έντονη άκρη.
Προγονικός χάλυβας
Ο σίδηρος συνέχισε ως το βασικό μεταλλικό ύφασμα στον ανθρώπινο πολιτισμό μέχρι το 1850, όταν οι καινοτόμοι άρχισαν να μαθαίνουν ότι εάν προστέθηκε λίγο περισσότερος άνθρακας στο σίδηρο κατά τη διαδικασία παραγωγής, ένα ανθεκτικό αλλά εύκαμπτο μέταλλο είχε ως αποτέλεσμα. Μέχρι τη δεκαετία του 1870, οι καινοτομίες στην παραγωγή κατέστησαν αυτό το νέο κράμα μετάλλων που ονομάζεται χάλυβας πιο οικονομικά βιώσιμο σε μαζική παραγωγή. Η ζήτηση για χάλυβα αυξήθηκε στα ύψη κατά τη διάρκεια της έκρηξης του σιδηροδρόμου του 1800 επειδή το μέταλλο ήταν το ιδανικό υλικό για την παραγωγή σιδηροδρόμων.
